Cientistas decodificam o que torna os genes humanos diferentes A comparação dos genomas de centenas de mamíferos identificou as regiões cruciais que diferenciam os humanos de outras espécies e que contribuíram para as nossas qualidades únicas, como a nossa capacidade de andar ereto, comunicar de forma complexa e desenvolver tecnologia sofisticada.
Uma análise dos genomas de 240 espécies de mamíferos, incluindo humanos, chimpanzés e gorilas, encontrou mais de 5.000 “regiões aceleradas” – onde a evolução ocorreu de forma particularmente rápida – na linhagem humana que provavelmente contribuíram para as nossas características especiais. Estas regiões incluem genes que influenciam características específicas do ser humano, tais como a forma dos nossos crânios, a nossa capacidade de produzir a fala e a nossa resistência à infecção pelo VIH.
A comparação dos genomas dos mamíferos também forneceu informações sobre a evolução, revelando que os mamíferos que vivem estilos de vida mais variados tendem a evoluir mais rapidamente, enquanto as espécies que se especializam numa gama restrita de atividades evoluem mais lentamente.
“Agora que temos 5.000 dessas regiões em mãos, podemos começar a nos concentrar em quais são os mecanismos moleculares específicos e quais genes específicos são responsáveis”, disse o Dr. Ryan Gutenkunst, da Universidade do Arizona em Tucson, que trabalhou no estudo. publicado na revista
Nature .
O trabalho fez parte do
Projeto Genoma de Mamíferos , um esforço internacional para sequenciar e comparar os genomas dos mamíferos do mundo, com o objetivo de lançar luz sobre a evolução dos mamíferos e ajudar os cientistas a compreender a saúde e a biologia humanas.
“Isso nos dá uma base tremenda e um ponto de partida para a exploração da evolução humana e da biologia que nos torna exclusivamente humanos”, disse o Dr. Webb Miller, professor de biologia e ciência da computação na Penn State University que liderou a equipe de pesquisa.
“O que é realmente novo e interessante neste estudo é o foco nas porções aceleradas do genoma”, disse o Dr. Tomàs Marques-Bonet, do Conselho Nacional de Investigação espanhol, que também trabalhou na análise.
Os resultados indicam que a maioria das mudanças evolutivas durante longos períodos de tempo ocorrem gradualmente e têm pequenos efeitos, mas que mudanças dramáticas, como as envolvidas na evolução dos primatas, podem acontecer rapidamente durante períodos “geologicamente curtos” de alguns milhões de anos.
A descoberta de muitas outras regiões aceleradas envolvidas na evolução da linhagem humana também ajudará os cientistas a identificar quais alterações no DNA estavam ligadas ao aparecimento ou aceleração de doenças genéticas debilitantes, como cancro, diabetes e doenças neurodegenerativas, disse o Dr.
Ele disse que os dados sobre as regiões aceleradas já revelaram, por exemplo, que certos genes do sistema imunológico e mecanismos de reparação do DNA sofreram uma evolução particularmente rápida em primatas.
“A descoberta mais inesperada foi que todas essas regiões aceleradas juntas representam cerca de 5% do genoma, o que é muito mais do que jamais imaginamos”, disse o Dr. Miller.
Dr. Miller disse esperar que os dados ajudem os cientistas a entender melhor como a evolução humana moldou a nossa resposta a diferentes condições ambientais e pressões seletivas.
“Você olha para a espécie humana e vê uma variação incrível, não apenas entre espécies, mas também dentro das espécies”, disse ele.
“Somos muito mais variáveis em termos do nosso sistema imunológico, da nossa fisiologia, do nosso comportamento e da nossa cognição do que outras espécies.
“O que há de especial nos seres humanos é a nossa notável capacidade de adaptação a novos ambientes e de sobreviver sob uma enorme variedade de condições.”
