Animais marinhos como baleias, tubarões, focas, tartarugas marinhas e pinguins viajam grandes distâncias durante as suas migrações. Para entender melhor seus movimentos, os cientistas costumam anexar etiquetas de satélite para rastreá-los. No entanto, estas etiquetas podem ser caras e só fornecem dados quando fixadas ao animal, resultando em lacunas significativas nas informações de localização.

Uma equipe de pesquisadores do Aquário da Baía de Monterey e de outras instituições desenvolveu um novo método para preencher essas lacunas e criar uma imagem mais completa dos movimentos dos animais marinhos. O seu trabalho, publicado na revista *Scientific Reports*, utiliza dados sobre correntes oceânicas, temperatura da superfície do mar e outras condições ambientais para estimar para onde um animal pode ter viajado quando a sua etiqueta não estava a transmitir dados.

“Nosso método nos permite rastrear animais que de outra forma não conseguiríamos rastrear, e nos dá uma imagem mais precisa de seus padrões migratórios”, disse o autor principal do estudo, Dr. Ari Friedlaender, cientista pesquisador do Aquário da Baía de Monterey.

Para desenvolver o método, Friedlaender e a sua equipa utilizaram uma variedade de algoritmos de aprendizagem automática para analisar dados de etiquetas de satélite anexadas a 22 espécies diferentes de animais marinhos. Eles descobriram que podiam prever com precisão a localização dos animais quando suas etiquetas não transmitiam dados usando apenas dados ambientais.

Os pesquisadores afirmam que seu método tem potencial para melhorar nossa compreensão dos movimentos dos animais marinhos e ajudar na conservação desses animais. Ao saber mais sobre onde e quando os animais marinhos viajam, podemos proteger melhor o seu habitat e reduzir o risco de interações com atividades humanas.

“Esta é uma ferramenta realmente poderosa que pode nos ajudar a aprender mais sobre a vida desses animais incríveis”, disse o co-autor do estudo, Dr. Bruce Mate, professor de biologia marinha na Oregon State University. "Estamos entusiasmados para ver que novas descobertas podemos fazer agora que temos este método à nossa disposição."