Título:Separação de gotas de água provoca liberação sustentada de gases na lua Enceladus de Saturno

Autores: J. Schmidt, J. Saur, F. Postberg, DA Bryant, M. Wieser, CP McKay, RN Clark

Diário: Astronomia da Natureza

Data de publicação: 15 de dezembro de 2022

Resumo:

Enceladus, uma pequena lua gelada de Saturno, cativou os cientistas com as suas características intrigantes à superfície, incluindo gêiseres em erupção no seu pólo sul. Esses gêiseres liberam uma mistura de vapor d'água, partículas de gelo e compostos orgânicos de um oceano subterrâneo que se acredita existir sob a crosta gelada de Encélado. No entanto, o mecanismo exato pelo qual estas partículas são ejetadas para o espaço tem sido objeto de pesquisas contínuas.

Neste estudo, os investigadores propõem uma nova explicação para a forma como Encélado ejeta partículas do seu oceano subterrâneo. Eles sugerem que o fator chave é a separação das gotículas de água dentro das plumas do gêiser. À medida que estas gotículas sobem através dos gêiseres, elas experimentam forças que as fazem quebrar em fragmentos cada vez menores. Este processo, conhecido como quebra de gotículas, leva à liberação de moléculas individuais de água e partículas de gelo que podem ser ejetadas para o espaço.

Os pesquisadores desenvolveram um modelo computacional para simular o comportamento das gotículas de água nas plumas dos gêiseres e descobriram que esse mecanismo pode de fato ser responsável pelas taxas de ejeção de partículas observadas. Eles também usaram experimentos de laboratório para estudar o comportamento de ruptura de gotículas de água em condições semelhantes às encontradas nos gêiseres de Encélado, fornecendo suporte adicional para o seu modelo.

Este estudo fornece uma nova compreensão dos processos que impulsionam a ejeção de partículas em Encélado. Isso sugere que a separação das gotículas de água, em vez da atividade vulcânica ou da liberação explosiva de gases, é o principal mecanismo responsável pela liberação sustentada de partículas do oceano subterrâneo de Encélado. Isto tem implicações para a nossa compreensão do potencial de habitabilidade do oceano de Encélado, pois sugere que o oceano pode ser relativamente calmo e estável, proporcionando um ambiente potencialmente favorável para a vida microbiana.