Os cientistas descobriram um mecanismo molecular chave que controla o florescimento das plantas, um avanço que poderá ter implicações importantes para a agricultura e a produção de alimentos.
A floração é uma fase crítica do ciclo de vida das plantas, pois leva à produção de sementes e frutos. Compreender os mecanismos moleculares que controlam a floração tem sido um objetivo importante dos biólogos vegetais há décadas.
Num estudo publicado na revista Nature, cientistas do Centro John Innes, no Reino Unido, identificaram uma proteína chamada FLOWERING LOCUS M (FLM) que desempenha um papel fundamental no controlo da floração na planta modelo Arabidopsis thaliana.
FLM é membro de um grupo de proteínas chamadas proteínas de ligação ao RNA, que são conhecidas por regular a expressão genética através da ligação a moléculas de RNA. Os cientistas descobriram que o FLM se liga a uma molécula específica de RNA chamada FLC, que é conhecida por reprimir o florescimento.
Ao ligar-se ao FLC, o FLM evita que este reprima a floração, promovendo assim a transição da fase vegetativa para a reprodutiva do desenvolvimento da planta.
“Este é um grande avanço na nossa compreensão de como a floração é controlada nas plantas”, disse a professora Dame Caroline Dean, que liderou o estudo. “O FLM é um componente chave do caminho da floração e a sua descoberta abre novos caminhos para a manipulação do tempo de floração nas culturas.”
A época de floração é uma característica crítica na agricultura, pois afeta o rendimento e a qualidade das colheitas. Ao compreender os mecanismos moleculares que controlam a floração, os cientistas poderão desenvolver novas estratégias para melhorar o rendimento das culturas e adaptá-las às mudanças nas condições ambientais.
“As nossas descobertas poderão ter um grande impacto na agricultura, permitindo-nos desenvolver novas formas de controlar o período de floração nas culturas”, disse o professor Dean. “Isso poderia levar ao aumento do rendimento das colheitas e à melhoria da segurança alimentar”.
Os cientistas estão agora a planear investigar o papel do FLM na floração de outras espécies de plantas, incluindo culturas importantes como arroz, trigo e milho.
