Um novo modelo matemático desenvolvido por investigadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, fornece informações sobre como os hospedeiros podem sobreviver a ataques de parasitas, oferecendo um meio potencial de prever a probabilidade de propagação de doenças.

O modelo, denominado “modelo de hiperinflamação induzida por parasita”, descreve as complexas interações entre o sistema imunológico do hospedeiro, o parasita e o tecido do hospedeiro. Isto sugere que a resposta imunitária, embora essencial para eliminar uma infecção, pode por vezes causar inflamação excessiva que danifica os próprios tecidos do hospedeiro. Essa hiperinflamação pode levar a doenças graves e até à morte.

"Nosso modelo fornece uma estrutura para a compreensão de como o sistema imunológico interage com o parasita e o tecido do hospedeiro para determinar o resultado de uma infecção", disse o autor principal, Dr. James Randerson. “Isto sugere que existe um equilíbrio delicado entre a resposta imunitária e os danos nos tecidos, e que mesmo uma ligeira mudança neste equilíbrio pode ter consequências significativas para a saúde do hospedeiro”.

O modelo foi desenvolvido com base em dados de experimentos envolvendo parasitas da malária e camundongos. No entanto, os investigadores acreditam que pode ser aplicável a uma ampla gama de interações parasita-hospedeiro, incluindo aquelas que envolvem outros tipos de parasitas, como bactérias e vírus.

"Esperamos que este modelo seja útil para a compreensão dos mecanismos pelos quais os parasitas causam doenças e para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas para mitigar os efeitos da hiperinflamação", disse o autor sênior, Dr. Michael Boots.

O estudo foi publicado na revista "PLOS Computational Biology".