Amostras de sangue colhidas diretamente de rãs selvagens no Panamá fornecem algumas das primeiras evidências diretas de que a doença mortal dos anfíbios, a quitridiomicose, é uma infecção sistêmica aguda. A descoberta pode levar a novas abordagens para diagnosticar, prevenir e mitigar a quitridiomicose, causada pelo fungo *Batrachochytrium dendrobatidis* (Bd) e que contribuiu para o declínio e extinção global de anfíbios.

Publicado na revista *Scientific Reports*, o estudo analisou amostras de sangue de mais de 1.500 sapos.

"O Bd infecta a pele dos anfíbios, e foi levantada a hipótese de que o fungo pode então invadir tecidos profundos e causar infecções sistêmicas. No entanto, houve evidências limitadas para apoiar isso em populações selvagens até agora", disse a coautora do estudo, Delia Gutiérrez. pesquisador associado de pós-doutorado na Escola Warnell de Silvicultura e Recursos Naturais da Universidade da Geórgia. “A detecção do material genético do patógeno na corrente sanguínea de sapos confirmou para nós que o *Batrachochytrium dendrobatidis* se move sistemicamente”.

Evidências anteriores que apoiavam a infecção sistêmica por Bd baseavam-se principalmente no exame de anfíbios falecidos. Estas observações podem ser influenciadas pela probabilidade de um indivíduo com uma infecção sistémica ter maior probabilidade de morrer ou de certas populações serem mais amostradas devido a eventos de morte.

"A principal diferença entre o nosso estudo e outros que detectaram *B. dendrobatidis* sistemicamente é que o nosso é o primeiro a documentar Bd na corrente sanguínea em múltiplas espécies de rãs de populações naturais ao longo do tempo", disse o autor principal Matthew Becker, que trabalhou no estudo enquanto completava seu doutorado. na UGA. “Usamos uma ferramenta de diagnóstico molecular implantável em campo que nos permitiu examinar rapidamente amostras de sangue de múltiplas espécies em uma estação de campo remota”.

Os pesquisadores coletaram amostras de 26 espécies de rãs da Área Protegida de San Lorenzo, um local no Panamá que sofreu surtos de quitridiomicose. A equipe coletou amostras de sapos em diferentes épocas do ano para entender como a doença varia sazonalmente e ao longo do tempo. Eles detectaram *B. dendrobatidis* em 4% das amostras de sangue de rãs, e descobriram que a detecção de Bd no sangue estava associada a um aumento na mortalidade.

“Isso nos diz que os animais que têm *B. dendrobatidis* na corrente sanguínea têm maior probabilidade de morrer”, disse Gutiérrez. “Isso era algo que se suspeitava, mas não havia muita informação disponível”.

Os pesquisadores planejam continuar estudando a epidemiologia da quitridiomicose e desenvolvendo ferramentas para ajudar a combatê-la.

“Agora que temos uma nova forma de encarar a doença, podemos começar a fazer perguntas como 'Quais são os mecanismos fisiológicos que levam à morte por Bd?' e 'Como a resposta imunológica desempenha um papel?'", disse Gutiérrez. “Isso nos ajudará a entender como o patógeno causa doenças, o que é importante para o desenvolvimento de estratégias de mitigação que ajudem a salvar as rãs”.