Rato da cidade ou rato do campo? Biólogo coleta ratos em casas para estudar como eles se tornaram tão bons na vida urbana

Na fábula clássica, o rato da cidade e o rato do campo debatem os méritos relativos dos seus respectivos estilos de vida. O rato da cidade exalta as virtudes de uma vida de luxo e abundância, enquanto o rato do campo elogia a paz e a tranquilidade do campo.

Mas e se houvesse uma terceira opção? E se houvesse uma maneira de combinar o melhor dos dois mundos? Essa é a questão que a bióloga Dra. Emily Hager está explorando em sua pesquisa sobre ratos urbanos.

Hager, professor assistente na Universidade da Califórnia, Berkeley, estuda ratos urbanos há mais de uma década. Ela está particularmente interessada em como os ratos se adaptaram a viver próximos aos humanos.

“Os ratos são animais incrivelmente bem-sucedidos”, diz Hager. "Eles conseguiram se adaptar a uma ampla variedade de ambientes, dos trópicos ao Ártico. Mas a sua capacidade de prosperar nas cidades é particularmente notável."

Nas cidades, os ratos têm acesso a um suprimento constante de alimentos, bem como a abrigo contra intempéries e predadores. Eles também têm a oportunidade de interagir com humanos, o que pode lhes proporcionar recursos e oportunidades adicionais.

Como resultado destas vantagens, os ratos urbanos desenvolveram uma série de adaptações que os tornam adequados para a vida na cidade. Por exemplo, são mais pequenos do que os seus homólogos nacionais, o que lhes permite caber em espaços apertados. São também mais agressivos e territoriais, o que os ajuda a competir por recursos.

Em sua pesquisa, Hager coletou ratos em casas de todo o mundo. Ela estudou sua genética, seu comportamento e sua dieta. Ela também observou como eles interagem com os humanos.

Sua pesquisa mostrou que os ratos urbanos são uma população distinta dos ratos rurais. Eles têm adaptações genéticas diferentes, características comportamentais diferentes e até dietas diferentes.

O trabalho de Hager está a ajudar-nos a compreender como os ratos conseguiram adaptar-se à vida nas cidades. Este conhecimento poderia ser usado para desenvolver novas estratégias para controlar populações de ratos em áreas urbanas.

“Os ratos fazem parte do nosso ecossistema urbano”, diz Hager. "Eles não vão embora. Mas ao compreender como vivem, podemos aprender a coexistir com eles de forma mais pacífica."