As abelhas são polinizadores importantes que desempenham um papel vital na reprodução de muitas plantas. Sua dieta consiste principalmente de néctar e pólen, e sabe-se que possuem diferentes mecanismos de alimentação dependendo das condições dos recursos. Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, usou gravações de vídeo para mostrar como as abelhas melíferas alternam entre esses mecanismos de alimentação.

O estudo, publicado na revista "PNAS", descobriu que as abelhas usam dois mecanismos principais de alimentação:o "reflexo de extensão da tromba" e o "mecanismo língua na ranhura". O reflexo de extensão da tromba é usado quando o néctar é abundante e envolve a abelha estendendo sua longa língua para alcançá-lo. O mecanismo língua na ranhura é usado quando o néctar é escasso e envolve a abelha inserindo sua língua nas pequenas ranhuras das flores para extrair o néctar.

Os pesquisadores conduziram seu estudo filmando abelhas melíferas enquanto elas se alimentavam de flores artificiais que continham diferentes quantidades de néctar. Eles descobriram que as abelhas alternavam entre os dois mecanismos de alimentação dependendo da quantidade de néctar disponível. Quando o néctar era abundante, as abelhas usavam o reflexo de extensão da tromba e, quando o néctar era escasso, usavam o mecanismo língua na ranhura.

Os pesquisadores dizem que seu estudo fornece novos insights sobre como as abelhas adaptam seu comportamento alimentar a diferentes condições de recursos. Esta informação pode ser útil no desenvolvimento de novas estratégias para ajudar as abelhas a prosperar num ambiente em mudança.

Além dos dois principais mecanismos de alimentação, os pesquisadores também observaram um terceiro mecanismo de alimentação que as abelhas utilizavam quando o néctar era muito escasso. Esse mecanismo envolvia as abelhas mordendo as flores e depois lambendo o néctar que escorria.

Os pesquisadores afirmam que seu estudo é o primeiro a fornecer uma análise detalhada dos diferentes mecanismos de alimentação utilizados pelas abelhas melíferas. Eles esperam que as suas descobertas ajudem a melhorar a nossa compreensão de como as abelhas interagem com o seu ambiente.