Equipe encontra evidências diretas de reprodução itinerante em espécies de aves limícolas da Costa Leste
Colby Slezak, estudante de doutorado da URI, coloca uma faixa na perna e um transmissor GPS em uma galinhola americana fêmea na Reserva Francis Carter em Charlestown, Rhode Island. Crédito:Colby Slezak A migração e a reprodução são dois dos eventos mais exigentes no ciclo anual de uma ave, tanto que a grande maioria das aves migratórias separa as duas tarefas em diferentes épocas do ano.
Mas um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Rhode Island encontrou evidências diretas de uma espécie – a galinhola americana, uma ave limícola migratória do leste e centro da América do Norte – que se sobrepõe a períodos de migração e reprodução, uma estratégia de reprodução rara conhecida como “criação itinerante”. Seu trabalho, apoiado por colaboradores de toda a Costa Leste, foi publicado na revista Proceedings of the Royal Society B .
“Acho que este é um momento muito emocionante para os pesquisadores de aves”, disse Colby Slezak, Ph.D. estudante de ciências biológicas e ambientais que liderou o estudo. "É interessante ver que estes períodos distintos no ciclo anual de uma ave não são tão definidos e secos. Muitas vezes pensamos na migração, reprodução, migração no outono e inverno como eventos separados. Mas a galinhola está combinando dois deles em um período, que é interessante porque ambos são muito caros energeticamente."
"Cada ano, o período de migração é distinto do período de reprodução na grande maioria das aves migratórias, presumivelmente porque fazê-lo ao mesmo tempo é simplesmente demasiado dispendioso", disse Scott McWilliams, professor da URI em ciência dos recursos naturais e principal investigador do estudo. o estudo. "Este artigo fornece o caso mais bem documentado de uma ave migratória que é criadora itinerante. Essa criação itinerante é excepcionalmente rara, e documentar exceções muitas vezes comprova as regras da natureza."
A galinhola americana - também chamada de wooddoodle, bogsucker, night perdiz e Labrador twister, entre muitos outros - é uma ave limícola migratória que ocorre em todo o leste e centro da América do Norte, mas suas populações têm diminuído ao longo do último meio século. A espécie é conhecida por seu bico longo e em forma de agulha, que pode extrair minhocas das profundezas do solo, e pela elaborada dança de acasalamento dos machos e pelo chamado "peent" para atrair as fêmeas, disse Slezak.
Embora existam cerca de uma dúzia de espécies de aves no mundo que se acredita serem reprodutoras itinerantes, o estudo é o primeiro a mostrar evidências diretas desta estratégia rara. “Eles suspeitavam que outras espécies eram reprodutoras itinerantes, mas esta é a primeira vez que temos dados detalhados de rastreamento por GPS e verificação de ninhos no terreno para confirmar que isso estava acontecendo”. disse Slezak, de Broadalbin, Nova York.
Para fazer isso, o estudo beneficiou do trabalho de dezenas de biólogos de agências federais, estaduais e não governamentais ao longo da rota da galinhola americana, do sul dos EUA ao Canadá, que marcaram mais de 350 fêmeas com transmissores GPS entre 2019 e 2022. Essa iniciativa fazia parte da Cooperativa de Pesquisa sobre Migração da Galinhola Oriental da Universidade do Maine.
Slezak, cujo trabalho no estudo fez parte de sua pesquisa de dissertação, organizou e analisou os dados de rastreamento e alertou os colaboradores ao longo da área de distribuição da ave para verificar possíveis locais de nidificação. Os alunos de pós-graduação da URI, Liam Corcoran, Megan Gray e Shannon Wesson, também trabalharam em outros aspectos do projeto galinhola, todos parte de um programa de pesquisa colaborativa com biólogos da Divisão de Pesca e Vida Selvagem do Departamento de Gestão Ambiental de Rhode Island.
“Eu estava procurando padrões de movimento realmente curtos durante a época de reprodução para encontrar ninhos suspeitos”, disse Slezak. "Contando com todos esses colaboradores de toda a Costa Leste, eu entrava em contato com eles para dizer que havia um ninho suspeito. Eles viajavam para os locais, às vezes bem longe. Foi incrível termos conseguido a adesão que fizemos."
Com base no rastreamento por GPS de mais de 200 fêmeas, o estudo da URI descobriu que mais de 80% das fêmeas marcadas fizeram ninhos mais de uma vez durante a migração – algumas até seis vezes. Durante a migração para o norte, as fêmeas viajaram em média 800 quilômetros entre o primeiro e o segundo ninhos, e distâncias mais curtas entre os ninhos subsequentes, disse o estudo.
Durante 2021–22, os pesquisadores da URI supervisionaram a verificação local de 26 ninhos de 22 fêmeas. Quatro fêmeas nidificaram mais de uma vez, três das quais migraram uma distância substancial para o norte após a primeira tentativa de nidificação, disse o estudo.
“Existem muitos registos de machos de galinhola a cantar ao longo das suas rotas de migração, o que sempre foi um mistério porque é energeticamente caro”, disse Slezak. "Com esses novos dados sobre as fêmeas, estamos vendo que as fêmeas também estão nidificando no sul mais cedo, movendo-se para o norte e nidificando à medida que avançam. Portanto, esses machos provavelmente estão obtendo oportunidades de reprodução ao longo do caminho."
Embora a migração e a reprodução consumam muita energia, a galinhola americana reduz o custo de outras maneiras, disse Slezak. Eles têm distâncias de migração mais curtas do que outras espécies e têm a flexibilidade de usar vários habitats de florestas jovens. Além disso, as fêmeas são maiores que os machos e seus ovos são pequenos em relação ao tamanho das fêmeas.
“Muitas aves provavelmente não conseguem fazer isso porque não têm esses custos reprodutivos mais baixos que a galinhola evoluiu para oferecer”, disse ele.
Outro impulsionador evolutivo da reprodução itinerante da galinhola pode ser a predação. Embora utilizem uma variedade de habitats – zonas húmidas, florestas jovens com diferentes tipos de árvores – muitas vezes nidificam perto das margens de campos abertos, deixando-os propensos a numerosos predadores.
“Pensamos que a maioria destes movimentos migratórios pós-nidificação são em resposta a eventos de predação”, disse ele. "Eles estão sentados no ninho e algo vem e come os ovos. A fêmea decola e continua migrando para o norte antes de tentar nidificar novamente. O que não sabemos é:se a fêmea tiver um ninho bem-sucedido, ela parará de nidificar?" o resto do ano?"
Apesar do declínio constante nas populações de galinholas e no seu habitat florestal jovem preferido ao longo do último meio século, o estudo oferece um vislumbre de esperança para a galinhola e outros criadores itinerantes que enfrentam os desafios do desenvolvimento humano em curso e das alterações climáticas.
“Os criadores itinerantes podem ser mais flexíveis na sua resposta às mudanças ambientais porque estão dispostos a criar numa grande variedade de locais”, disse Slezak. "Portanto, enquanto permanecer algum habitat adequado, as consequências poderão ser menores."
