Quando ratos e camundongos pragas dizimam populações de espécies nativas, o controle de pragas é óbvio. Mas e se iscar ratos proteger pássaros canoros ameaçados, enquanto envenena corujas criticamente ameaçadas?



Esta é uma questão com a qual os gestores de conservação estão a debater-se na pequena Ilha Norfolk, a cerca de 1.300 quilómetros da costa leste da Austrália. Eles não são os únicos preocupados com essas prioridades conflitantes.

Os roedores estão implicados no declínio de pelo menos 400 espécies ameaçadas e em 30% das extinções de aves, mamíferos e répteis em todo o mundo. Infelizmente, as iscas para ratos mais eficazes também podem matar aves de rapina.

Nossa nova pesquisa mostra que o morepork da Ilha Norfolk, criticamente ameaçado, está comendo ainda mais ratos e camundongos do que se pensava anteriormente. Essas aves de rapina estão sendo envenenadas no processo. Precisamos claramente de uma forma de controlar ou erradicar os roedores sem matar as nossas espécies nativas.

O enigma da conservação na Ilha Norfolk

Como o próprio nome sugere, o morepork da Ilha Norfolk é encontrado apenas na Ilha Norfolk. Restam apenas 25 aves no mundo, e nenhuma é mantida em cativeiro. A taxa de reprodução bem-sucedida é extremamente baixa.

Em nossa nova pesquisa, examinamos a dieta do morepork com detalhes sem precedentes.

Rastreamos sete corujas, quase um terço da população, para coletar cocô e pelotas (tossidas como os gatos fazem com bolas de pêlo) para análise. Primeiro estudamos o conteúdo à vista, depois enviamos as amostras para sequenciamento de DNA, para descobrir o que estavam comendo.

Todas as corujas do nosso estudo comeram roedores. Duas corujas comeram ratos domésticos.

Quando uma ave de rapina, como morepork ou boobook, come um roedor envenenado, ela pode ficar muito doente ou morrer. Isso é conhecido como envenenamento secundário.

Durante o curso de nossa pesquisa, mais um porco doente foi encontrado e reabilitado. Chamamos a coruja de Rashootin em homenagem a Grigori Rasputin, o místico russo que foi famoso por ser envenenado, mas sobreviveu. Mas se Rashootin não tivesse sido encontrado por um ilhéu, ele não teria tido tanta sorte.

Infelizmente não sabemos quantos outros porcos sofrem de envenenamento secundário, mas há evidências anedóticas de que isso é um problema. Os pintinhos suínos da Ilha Norfolk que nasceram entre 2011 e 2019 morreram em um caso de suspeita de envenenamento secundário. Em outros lugares, a incidência de envenenamento secundário por livros, moreporks e espécies maiores de Ninox que comem roedores está bem documentada.

Uma solução óbvia seria modificar o uso de iscas para roedores na ilha de Norfolk. Talvez a isca pudesse ser menos frequente. Ou poderiam ser utilizados iscos menos tóxicos, para reduzir o risco de morte de espécies não-alvo.

Mas iscas menos tóxicas não são tão boas para matar ratos.

O controle dos ratos é considerado necessário na Ilha Norfolk porque os ratos atacam outras espécies ameaçadas. Em nossa pesquisa anterior, descobrimos que os ratos eram a principal causa da “falha do ninho” para todos os cinco pássaros canoros encontrados apenas na Ilha Norfolk. Isso significa que os ratos são normalmente responsáveis ​​pelo fracasso dessas aves canoras em criar filhotes em qualquer época de reprodução. Descobrimos que ratos invadiram 39% dos ninhos de tordos ameaçados de extinção na Ilha Norfolk, comendo filhotes ou ovos.

Para aumentar a complexidade do desafio, as áreas de distribuição de mais porcos e tordos da Ilha Norfolk se sobrepõem quase completamente no Parque Nacional da Ilha Norfolk.

Em resumo, o controlo de ratos é essencial para a recuperação de várias espécies ameaçadas na Ilha Norfolk, mas esta mesma intervenção representa uma ameaça genuína para a pequena população remanescente de morepork.

Como podem os gestores de terras dar prioridade à conservação de uma espécie ameaçada em detrimento de outra?

Um problema global

Ratos e camundongos introduzidos causam problemas em todos os lugares. O controle de roedores é uma prática comum.

A maioria dos venenos para ratos são anticoagulantes, o que significa que evitam a coagulação do sangue, fazendo com que o roedor sangre internamente até a morte.

Os anticoagulantes se enquadram em duas grandes categorias:primeira geração e segunda geração. As iscas de primeira geração precisam que o roedor coma doses múltiplas para serem fatais.

As iscas de segunda geração são até 1.000 vezes mais tóxicas e podem matar roedores após uma única alimentação. Mas eles demoram muito mais para se decompor no corpo e, portanto, são muito mais perigosos para os animais que comem os roedores envenenados.

A solução

Precisamos urgentemente de novos métodos para controlar ou erradicar roedores invasores. Estes métodos também devem ser eficazes e seguros para espécies não-alvo.

Reconhecendo a ameaça à população mais suína, os administradores de terras da Ilha Norfolk já tomaram algumas medidas para minimizar o risco de envenenamento secundário. A isca para ratos durante a época de reprodução de morepork (outubro a fevereiro) foi restrita a iscas de primeira geração e não anticoagulantes desde 2015. Iscas de segunda geração são usadas durante o resto do ano, mas a quantidade utilizada e a toxicidade do produto diminuíram. foi reduzido. Qualquer enfraquecimento adicional do programa de iscas provavelmente teria consequências graves para as aves canoras ameaçadas.

Infelizmente, nossa pesquisa mostra que mais porcos ainda encontram muitos ratos e camundongos para comer durante todo o ano. Isso pode estar colocando a população em risco.

Fora da Ilha Norfolk, uma alternativa que está sendo investigada é a isca com colecalciferol (vitamina D3), que aumenta os níveis de cálcio no sangue dos ratos, causando morte por insuficiência cardíaca. Foi demonstrado que este método de controle de roedores reduz o risco de envenenamento secundário. No entanto, mais pesquisas ainda são necessárias.

Métodos de controle não tóxicos, como armadilhas, podem reduzir o número de roedores em áreas com grandes populações de roedores. Existem muitos tipos diferentes de armadilhas disponíveis agora, incluindo modelos que se reiniciam sozinhos. Estes também estão sendo testados na Ilha Norfolk e em outros lugares. Mas é necessário um maior desenvolvimento antes que este método possa efetivamente manter os ratos em um tamanho populacional baixo.

A tecnologia emergente de orientação genética promete alterar o ADN da população-alvo para que esta não possa mais reproduzir-se. Uma vez aperfeiçoado, este método seria altamente eficaz e muito seguro para espécies não-alvo. No entanto, podem passar muitas décadas até que esta abordagem esteja disponível. Muitas espécies ameaçadas não têm décadas de sobra.

Nosso estudo mostra que mais pesquisas são necessárias para encontrar a estratégia ideal de isca. Também encorajamos fortemente os gestores de terras a continuarem a explorar novas abordagens e técnicas inovadoras para controlar os roedores de forma eficaz e segura. Os gestores de terras em todo o mundo precisam de pensar cuidadosamente sobre os efeitos secundários do controlo de roedores e usar anticoagulantes de segunda geração apenas quando necessário, pois podem inadvertidamente estar a matar as nossas queridas aves de rapina.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.