Os resultados do estudo podem ser usados para perturbar os padrões de reprodução das estrelas do mar COTS. Crédito:Professora Sandie Degnan Os cientistas estão um passo mais perto de combater a estrela-do-mar coroa de espinhos, que destrói corais, após um estudo da Universidade de Queensland sobre a genética da praga.
Em seu estudo, o Ph.D. da Universidade de Queensland. os candidatos Marie Morin e Mathias Jönsson analisaram a genética dos invertebrados tóxicos que se alimentam de corais encontrados na Grande Barreira de Corais. A pesquisa foi publicada na PLOS Biology .
"Ao compreender como funcionam os genes das estrelas-do-mar da coroa de espinhos (COTS), podemos desbloquear os mecanismos por trás dos seus principais comportamentos e encontrar formas de impedir a sua reprodução", disse Morin.
“Neste estudo, analisamos a ‘expressão genética’, que é o processo pelo qual a informação codificada em um gene é usada para criar um produto genético funcional, como uma proteína ou RNA.
“Identificamos mais de 2.000 genes codificadores de proteínas que mudaram significativamente entre o verão e o inverno”.
A equipe de pesquisa também encontrou maneiras de isolar os genes que se comunicam durante o processo de reprodução das estrelas do mar.
“Este é um sinal promissor porque se conseguirmos encontrar formas de interromper geneticamente esta comunicação, isso poderá impedir a reprodução das estrelas do mar”, disse Morin.
O próximo passo da investigação envolverá análises genéticas adicionais e, potencialmente, o desenvolvimento de medidas naturais de controlo de pragas na Grande Barreira de Corais.
O autor sênior, Professor Bernard Degnan, disse que analisar estrelas do mar selvagens, em oposição às estrelas do mar capturadas, era fundamental.
“Analisar animais marinhos em laboratório pode causar alterações no animal e em sua genética funcional”, disse ele.
"Ao capturar estrelas-do-mar coroa de espinhos no coração profundo da Grande Barreira de Corais (GBR), conseguimos descobrir o que realmente está acontecendo nas populações selvagens."
A Diretora do Programa de Inovação de Controle COTS da Fundação GBR, Dra. Mary Bonin, disse que embora as estrelas-do-mar coroa-de-espinho fossem nativas da Grande Barreira de Corais, os surtos eram uma grande ameaça e proteger os corais era fundamental para a saúde e resiliência a longo prazo do recife.
"Esta pesquisa emocionante abre caminho para o desenvolvimento de novas ferramentas de controle para ajudar a enfrentar esta ameaça à saúde dos recifes", disse o Dr. Bonin.
