Os primeiros dinossauros de sangue quente podem ter surgido há 180 milhões de anos
A impressão artística mostra um dromeossauro, uma espécie de terópode emplumado, na neve. Este grupo de dinossauros é popularmente conhecido como raptor. Um dromeossauro bem conhecido é o Velociraptor, retratado no filme Jurassic Park. Crédito:Davide Bonadonna/Universidade de Vigo/UCL A capacidade de regular a temperatura corporal, uma característica que todos os mamíferos e aves possuem hoje, pode ter evoluído entre alguns dinossauros no início do período Jurássico, há cerca de 180 milhões de anos, sugere um novo estudo liderado por investigadores da UCL e da Universidade de Vigo.
No início do século 20, os dinossauros eram considerados animais lentos e de “sangue frio”, como os répteis modernos, que dependiam do calor do sol para regular sua temperatura. Descobertas mais recentes indicam que alguns tipos de dinossauros eram provavelmente capazes de gerar o seu próprio calor corporal, mas não se sabe quando esta adaptação ocorreu.
Um novo estudo, publicado na revista Current Biology , analisa a propagação dos dinossauros em diferentes climas da Terra ao longo da Era Mesozóica (a era dos dinossauros que durou de 230 a 66 milhões de anos atrás), com base em 1.000 fósseis, modelos climáticos e a geografia do período, e árvores evolutivas dos dinossauros.
A equipe de pesquisa descobriu que dois dos três principais agrupamentos de dinossauros, terópodes (como T. rex e Velociraptor) e ornitísquios (incluindo parentes dos herbívoros Stegosaurus e Triceratops), mudaram-se para climas mais frios durante o Jurássico Inferior, sugerindo que eles podem desenvolveram endotermia (a capacidade de gerar calor internamente) neste momento. Em contraste, os saurópodes, o outro grupo principal que inclui o Brontosaurus e o Diplodocus, mantiveram-se em áreas mais quentes do planeta.
Pesquisas anteriores encontraram características ligadas ao sangue quente entre ornitísquios e terópodes, com alguns conhecidos por terem penas ou protopenas, isolando o calor interno.
Alfio Alessandro Chiarenza, da UCL Earth Sciences, disse:"Nossas análises mostram que diferentes preferências climáticas surgiram entre os principais grupos de dinossauros na época do evento Jenkyns, 183 milhões de anos atrás, quando intensa atividade vulcânica levou ao aquecimento global e extinção de grupos de plantas.
"Nesta altura, surgiram muitos novos grupos de dinossauros. A adopção da endotermia, talvez resultado desta crise ambiental, pode ter permitido que terópodes e ornitísquios prosperassem em ambientes mais frios, permitindo-lhes ser altamente activos e sustentar a actividade durante períodos mais longos, para desenvolver e crescer mais rápido e produzir mais descendentes."
A co-autora Dra. Sara Varela, da Universidade de Vigo, Espanha, disse:“Os terópodes também incluem aves e o nosso estudo sugere que a regulação única da temperatura das aves pode ter tido a sua origem nesta época do Jurássico Inferior.
"Os saurópodes, por outro lado, que permaneceram em climas mais quentes, cresceram até um tamanho gigantesco nessa época - outra adaptação possível devido à pressão ambiental. Sua menor proporção entre área de superfície e volume teria significado que essas criaturas maiores perderiam calor em um taxa reduzida, permitindo-lhes permanecer ativos por mais tempo."
No artigo, os investigadores também investigaram se os saurópodes poderiam ter permanecido em latitudes mais baixas para comer folhagens mais ricas, indisponíveis nas regiões polares mais frias. Em vez disso, descobriram que os saurópodes pareciam prosperar em ambientes áridos, semelhantes aos da savana, apoiando a ideia de que a sua restrição a climas mais quentes estava mais relacionada com temperaturas mais elevadas e depois com uma fisiologia de sangue mais frio. Durante esse período, as regiões polares eram mais quentes, com vegetação abundante.
O evento Jenkyns ocorreu depois que lava e gases vulcânicos irromperam de longas fissuras na superfície da Terra, cobrindo grandes áreas do planeta.
O coautor, Dr. Juan L. Cantalapiedra, do Museu Nacional de Ciências Naturais, Madrid, Espanha, disse:"Esta pesquisa sugere uma ligação estreita entre o clima e como os dinossauros evoluíram. característica biológica dos ancestrais dos dinossauros e as diferentes maneiras pelas quais os dinossauros se adaptaram a mudanças ambientais complexas e de longo prazo."
O estudo envolveu pesquisadores da UCL, da Universidade de Vigo, da Universidade de Bristol e do Museu Nacional de Ciências Naturais de Madrid.
