Camarão de lama debaixo d'água em sedimentos do fundo do mar. Crédito:Martin Solan Uma equipa de cientistas dos EUA e do Reino Unido utilizou a inteligência artificial (IA) para mapear as atividades dos animais invertebrados do fundo do mar, como minhocas, amêijoas e camarões, em todos os oceanos do mundo.
A pesquisa, liderada pela Texas A&M University (EUA) com investigadores da Universidade de Southampton (Reino Unido) e da Universidade de Yale (EUA), combinou grandes conjuntos de dados com técnicas de aprendizado de máquina para revelar os fatores críticos que apoiam e mantêm a saúde dos ecossistemas marinhos.
Os sedimentos marinhos são extremamente diversos e cobrem a maior parte da superfície da Terra. Ao agitar e agitar o fundo do mar – um processo conhecido como “bioturbação” – pequenas criaturas que vivem nos sedimentos podem ter um grande impacto na regulação dos ciclos globais de carbono, nutrientes e biogeoquímicos.
Tal como as minhocas reviram e enriquecem o solo do nosso jardim, os invertebrados estão a fazer o mesmo no fundo do mar – melhorando as condições para a vida oceânica.
Compreender como estes processos funcionam em diferentes regiões do mundo dá aos cientistas informações importantes sobre o que está a impulsionar a saúde dos oceanos e como podem responder às alterações climáticas.
Este último estudo, publicado na revista Current Biology , expande esse conhecimento ao, pela primeira vez, fornecer uma maneira de prever e mapear as contribuições que as criaturas do fundo do mar fazem em qualquer ponto do mundo.
"Saber como a bioturbação está ligada a outros aspectos do meio ambiente significa que agora estamos mais bem equipados para prever como esses sistemas podem mudar em resposta às mudanças climáticas", comentou o Dr. Shuang Zhang, pesquisador principal e professor assistente do Departamento de Oceanografia do Texas. Universidade A&M.
Martin Solan, professor de Ecologia Marinha da Escola de Ciências Oceânicas e Terrestres da Universidade de Southampton, acrescenta:“Já sabemos há algum tempo que os sedimentos oceânicos são extremamente diversos e desempenham um papel fundamental na mediação da saúde do oceano, mas só agora o fazem. temos informações sobre onde e em que medida estas comunidades contribuem. Por exemplo, a forma como estas comunidades afectam aspectos importantes dos ecossistemas oceânicos é muito diferente entre as costas e o mar profundo."
Os investigadores utilizaram conjuntos de dados existentes sobre a atividade das criaturas marinhas e a profundidade da sua mistura de sedimentos – dados provenientes de centenas de pontos de teste em todo o mundo. Ao utilizar esta informação para treinar e relacioná-la com uma variedade de condições ambientais, a IA foi capaz de fazer previsões precisas sobre o que está a acontecer nos sedimentos do fundo do mar, em qualquer ponto do mundo.
A equipe descobriu que uma combinação complexa de uma variedade de condições ambientais influencia a bioturbação e que isso varia em todo o mundo. Uma infinidade de fatores, como profundidade da água, temperatura, salinidade, distância da terra, abundância de animais e disponibilidade de nutrientes, todos desempenham um papel. Por sua vez, isto afecta a actividade dos animais invertebrados e, em última análise, a saúde dos ecossistemas oceânicos.
“Através da nossa análise, descobrimos que não apenas um, mas vários fatores ambientais influenciam conjuntamente a bioturbação do fundo do mar e os serviços ecossistêmicos que esses animais fornecem”, disse a Dra. Lidya Tarhan, professora assistente do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade de Yale. “Isso inclui fatores que impactam diretamente o abastecimento de alimentos, subjacentes às complexas relações que sustentam a vida marinha, tanto hoje como no passado da Terra”.
A equipa espera que o seu estudo ajude no desenvolvimento de estratégias para mitigar a deterioração do habitat e proteger a biodiversidade marinha.
"A nossa análise sugere que a actual rede global de áreas marinhas protegidas não protege suficientemente estes importantes processos do fundo do mar, indicando que as medidas de protecção precisam de ser melhor atendidas para promover a saúde dos ecossistemas", acrescentou Tarhan.
