Novos insights sobre os comportamentos juvenis das estrelas do mar coroa de espinhos que ameaçam os recifes

Uma estrela do mar coroa de espinhos festeja em uma placa de coral na Grande Barreira de Corais. Crédito:Instituto Australiano de Ciências Marinhas

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Sydney fornece novos insights sobre o comportamento das estrelas-do-mar juvenis da coroa de espinhos (COTS), um contribuinte significativo para a devastação dos recifes de coral na região do Indo-Pacífico. A pesquisa, publicada em Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , explora como os sinais químicos do seu ambiente influenciam o seu movimento e a transição alimentar para se tornarem comedores de corais.

Numa série inovadora de experiências conduzidas em câmaras de escolha de fluxo no Instituto de Ciências Marinhas de Sydney, os investigadores observaram COTS juvenis em fase herbívora à medida que respondiam a vários sinais químicos do seu ambiente. Estes juvenis, numa fase crucial de transição alimentar, foram expostos a sinais do seu habitat de berçário, compreendendo escombros de coral cobertos com algas coralinas crustosas (CCA), bem como sinais de corais vivos e COTS adultos.

O estudo descobriu que os juvenis são atraídos por sinais de CCA e de coral vivo, mostrando uma preferência distinta por coral quando ambos os sinais são apresentados simultaneamente. Notavelmente, os juvenis exibiram comportamentos de evitação em resposta a sinais químicos emitidos por COTS adultos. Esta evitação sugere um mecanismo de feedback complexo, onde a presença de adultos pode dissuadir os COTS mais jovens de mudar para uma dieta de coral, regulando potencialmente o momento dos surtos.

"COTS é uma espécie em expansão e queda com características que promovem esse estilo de vida. São superfecundas, gerando milhões de ovos, as larvas podem clonar e os juvenis muito jovens podem interromper o seu crescimento enquanto permanecem camuflados no recife. A possibilidade de uma transição dependente da densidade para a idade adulta provavelmente será a chave para seu sucesso", disse o autor principal e Ph.D. da Universidade de Sydney. candidata, Monique Webb.

Estas descobertas destacam o papel das interações intraespecíficas e mediadas pelo habitat na formação das populações marinhas e sublinham a importância de compreender a comunicação semioquímica na gestão das ameaças representadas pelo COTS aos recifes de coral.

"Este trabalho aponta para a importância da ecologia dependente da densidade para estrelas do mar, onde a diminuição no número de adultos, como ocorre através do abate de COTS, pode libertar os juvenis da competição, promovendo assim a sua emergência como predadores de corais", disse a professora Maria Byrne FAA, especialista mundial em equinodermos e ganhadora do prêmio. Doutor em Ciências pela Universidade de Galway.

A acumulação de juvenis no recife, influenciada por sinais químicos dos adultos, representa um factor crítico mas subestimado na dinâmica dos surtos de COTS. Abordar esta questão pode ser fundamental para o desenvolvimento de estratégias mais eficazes para preservar ecossistemas de corais vulneráveis.

Mais informações: Comportamento quimiossensorial de estrelas-do-mar juvenis coroa de espinhos (Acanthaster sp.), atração por alimentos de algas e corais e evitação de adultos da mesma espécie, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0623. royalsocietypublishing.org/doi….1098/rspb.2024.0623
Informações do diário: Procedimentos da Royal Society B

Fornecido pelo Instituto de Ciências Marinhas de Sydney

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