Assim como os seres humanos, as árvores coníferas especializaram os órgãos sexuais masculinos e femininos. pinhas masculinas têm "balanças" bem unidas, que contêm sacos de pólen, o pólen que atua como "espermatozóide"; pinhas femininas têm escamas mais soltas e ficam mais baixas em uma árvore para facilitar a polinização. Os cientistas consideram as coníferas, que incluem cedros, pinheiros, abetos e sequóias, gimnospermas. Suas folhas parecidas com agulhas perdem a água lentamente. Isso permite que as coníferas mantenham suas agulhas durante períodos de frio extremo, como o inverno, quando a água é escassa. As gimnospermas incluem o organismo mais vivo da Terra (um pinheiro bristlecone de 5 mil anos), o mais alto (uma sequoia costeira de 115 metros de altura) e o maior em volume (uma sequóia gigante com um volume de 1.540 metros cúbicos).

TL; DR (muito longo; não lidos)

Pinhas masculinas liberam pólen e têm "escamas" apertadas, enquanto as de pinheiro têm sementes não fertilizadas, escamas mais soltas e abaixe em uma árvore.

Pinhas masculinas

Pinhas masculinas têm formas menores que cones femininos e só vivem algumas semanas. Aglomerados castanhos, semelhantes a tubos, nos ramos de um pinheiro, os cones contêm escamas ou microsporofas, em torno de um caule central. Cada escama contém um saco de pólen, ou microsporângio, e cada saco de pólen contém grãos de pólen, cada um chamado microgametófito ou micrósporo.

Por mitose, microsporos no microsporângio masculino se tornam gametófitos masculinos, que são comumente conhecidos como pólen . O gametófito masculino possui duas bexigas de ar que o ajudarão a flutuar no ar quando este for liberado pelo cone masculino. Em algumas coníferas, os cones masculinos ficam mais altos na árvore do que os cones femininos, permitindo que o pólen, quando liberado, aproveite essa altura adicional flutuando mais quando o vento ou a brisa o transportam.

Cones do Pinho Feminino

As pinhas femininas permanecem como uma pinha por excelência. Eles vivem por vários anos, ao contrário de cones masculinos, e estendem suas escamas de uma maneira mais ampla do que os cones masculinos. Freqüentemente, os cones femininos ficam mais baixos na árvore para aproveitar a queda do pólen. Como os cones masculinos, as pinhas femininas têm escamas, mas essas escamas são muito mais proeminentes e são chamadas de megasporofilas. As escamas se orientam em torno de uma haste central.

Também como cones masculinos, a pinha fêmea tem uma estrutura de esporângio, conhecida como megasporângio. Através da mitose, um megásporo feminino no megasporângio torna-se um megagametófito feminino. Cada megagametófita então produz uma ou mais estruturas chamadas de arquegônio, cada uma delas com um ovo dentro.

Ciclo de Vida da Gimnosperma

Quando a pinha masculina libera seu pólen, a brisa e os ventos carregam o pólen para outro pinheiro. Aqui, o pólen pode ficar preso entre a haste central do cone fêmea e uma megasporofila, conhecida como polinização. O pólen então produz um tubo polínico, que cresce no megasporângio feminino, também chamado de óvulo. O processo pode levar mais de um ano.
Quando o tubo se formou, o espermatozóide desce do tubo do pólen para o óvulo feminino, um processo chamado de fertilização. O óvulo fertilizado irá produzir um embrião. O embrião ficará incluso em uma caixa de sementes formada por parte da megasporofila. O caso de sementes terá uma pequena asa que ajudará o vento a dispersá-lo efetivamente. Assim que a semente estiver madura, o cone fêmea abrirá para liberá-la. Muitos grãos de pólen polinizam e fertilizam muitas fêmeas ao mesmo tempo em uma pinha.

Gimnospermas e angiospermas

Gimnospermas diferem das angiospermas, ou plantas com flores, em ter sementes expostas. Por exemplo, uma semente de cereja ou pêssego é envolvida por frutas; macieiras e cerejeiras são angiospermas. O clone feminino de uma planta produz as sementes de uma gimnosperma. Quando as sementes amadurecem, elas se projetam como sementes nuas para se deslocarem com o vento, caírem no chão e germinarem.