TL; DR (muito longo; não leu)
Biólogos costumavam classificar todos os protistas como parte do Reino Protista, mas quase todas as regras usadas para descrevê-los têm uma grande exceção. Eles estão agora tentando revisar a classificação dos organismos neste reino. Alguns cientistas tentaram classificar os protistas em comparação com três dos outros reinos: planta, animal e fungo. Isso não funcionou porque muitos protistas exibem características de dois ou mais desses reinos. As tentativas atuais de classificação se concentram no agrupamento de protistas entre três e dez reinos, com base nos ancestrais evolucionários comuns das espécies.
Diversidade incompreensível
Os protistas exibem considerável diversidade. Quase todas as regras usadas para descrevê-las têm alguma exceção importante. Alguns protistas vivem como parasitas, outros como predadores e ainda outros como produtores. Alguns têm paredes celulares rígidas, enquanto outros têm membranas celulares mais flexíveis. Seus métodos de movimento incluem deriva passiva, nadar com flagelos, nadar com cílios e rastejar junto com pseudópodes. Mesmo certos critérios muito básicos que têm sido usados para definir o grupo, como a presença de núcleos e mitocôndrias, não existem ou assumem formas bizarras em alguns protistas.
Características do Reino Cruzado
Cientistas tentaram classificar os organismos dentro dos protistas como semelhantes a plantas, semelhantes a fungos ou semelhantes a animais. No entanto, o teste genético e o exame minucioso revelaram que essas categorias frequentemente também não se sustentam. Por exemplo, Euglena tem características de protistas semelhantes a plantas e semelhantes a animais. Euglena tem cloroplastos como plantas, no sentido de que os cloroplastos lhes permitem ganhar energia do sol através da fotossíntese. Ao mesmo tempo, eles têm uma cauda ou flagelos que usam para nadar, tornando-os móveis, uma característica muito semelhante a um animal. Muitos outros protistas também têm características que dificultam a justificativa de mantê-los todos em um único grupo ou subgrupo.
Tentativas de classificação
Os cientistas começaram a usar novos critérios para classificar os protistas. De fato, os protistas podem ser classificados entre três e dez reinos propostos, dependendo de quais pesquisadores estão fazendo a triagem. Os cientistas estão tentando criar esses grupos com base em relacionamentos evolutivos. O objetivo em formar reinos é agrupar todos os descendentes de um ancestral comum em um grupo.
Nenhuma regra perfeita -
Tratar os protistas como um único grupo pode funcionar em certas áreas da biologia. Por exemplo, pode não importar na medicina que um reino protista específico esteja causando uma infecção em um paciente se o tratamento para todas as infecções por protistas for o mesmo. A única regra constante real é que todos os protistas são eucariontes, o que significa que eles são organismos com células mais complexas do que bactérias. A maioria dos protistas tem uma única célula independente, embora algumas algas quebrem essa regra. A maioria dos protistas tem um único núcleo definido que contém a maior parte do seu DNA, embora alguns ciliados tenham múltiplos núcleos e os flagelados não tenham um núcleo definido. Como grupo, é difícil encontrar uma definição que descreva todos os protistas perfeitamente.
