O câncer continua entre as principais doenças graves nos Estados Unidos e no mundo, e afetou cerca de 1.685.210 americanos nos EUA no ano passado, segundo o Instituto Nacional do Câncer Como o câncer se desenvolve a partir de mutações genéticas - um processo natural que afeta nossas células após repetidas rodadas de divisão celular - provavelmente nunca conseguiremos impedir o desenvolvimento do câncer. Mas os avanços na medicina fazem uma enorme diferença, e a American Cancer Society relatou em 2016 que as mortes por câncer caíram impressionantes 23% desde 1991.
Entre os desenvolvimentos mais interessantes na pesquisa do câncer? Terapias com células-tronco que aproveitam as funções imunológicas naturais do seu corpo para combater o câncer
O que exatamente são as células-tronco, de qualquer forma?
As células-tronco são imaturas - indiferenciadas - células que têm a capacidade de se desenvolver tecido maduro e diferenciado. Células de hastes diferentes têm capacidade diferente para se desenvolver em diferentes tecidos. As células-tronco totipotentes, as "primeiras" células-tronco, podem se desenvolver em qualquer tecido humano ou no tecido placentário, enquanto as células-tronco pluripotentes podem se desenvolver em qualquer tipo de célula humana. Células mais diferenciadas - às vezes chamadas de células-tronco adultas - se dividem em duas categorias: células multipotentes, que podem se desenvolver em dois ou mais tipos de células adultas, e células-tronco unipotentes, que podem se desenvolver em um tipo de célula humana. > Qual é a conexão entre células-tronco e câncer?
Células-tronco e câncer têm um relacionamento complicado. Como as células-tronco têm atributos especiais, como a capacidade de se regenerar indefinidamente sem morrer, os cânceres mais agressivos tendem a assumir qualidades semelhantes às do tronco. Massas de células cancerosas semelhantes a caules tendem a ser capazes de crescer de forma ainda mais agressiva do que células cancerígenas mais maduras, levando a um desenvolvimento mais rápido do câncer. Além disso, algumas células cancerígenas começam a expressar genes de células estaminais que lhes permitem bombear produtos químicos, incluindo medicamentos quimioterapêuticos, para fora da célula antes que os químicos possam causar danos, tornando-os mais resistentes às terapias contra o cancro.
Como as células estaminais podem Revolucionar o tratamento do câncer
Enquanto as células cancerígenas mutantes semelhantes a caules podem significar problemas, as células-tronco saudáveis podem ser uma ferramenta poderosa para o tratamento do câncer. Isso porque os cientistas podem usar células-tronco para se desenvolverem em tecidos maduros e ajudar as próprias células imunológicas do corpo a atacar o crescimento do câncer internamente.
Até o momento, os resultados são promissores. Pesquisadores da Stanford Medicine descobriram recentemente que as células-tronco pluripotentes induzidas, ou células IPS - um tipo especial de células-tronco geradas a partir de tecidos adultos - podem funcionar como uma vacina contra o crescimento do tumor. Quando injetaram ratos com IPSs, descobriram que o sistema imunológico dos camundongos estava preparado para atacar as células tumorais. Os resultados, publicados na revista "Cell Stem Cell", indicam que as vacinas IPS podem "treinar" o sistema imunológico para combater o crescimento do câncer, como seria, por exemplo, o resfriado ou a gripe.
Quais são as implicações? Para o tratamento do câncer
Vacinas contra o câncer de células-tronco As vacinas contra o câncer de células-tronco ainda são um novo desenvolvimento na medicina, e os cientistas precisam investigar se as vacinas têm efeitos semelhantes em humanos antes de sabermos com certeza como eles funcionam. Mas o uso de células-tronco para combater o câncer oferece vários benefícios. Como as células IPS são geneticamente compatíveis com o paciente, elas representam um enorme passo à frente na medicina personalizada. E como a vacina parece funcionar treinando o sistema imunológico para atacar seletivamente as células cancerígenas, ela pode ser uma alternativa mais agradável à quimioterapia, que danifica muitas células em rápida divisão, levando a efeitos colaterais que afetam sua pele, cabelo e células sangüíneas. No entanto, só o tempo dirá se as vacinas IPS são realmente a cura do câncer que esperávamos.
