Os fosfolipídios formam membranas de camada dupla que são chamadas de bicamadas fosfolipídicas. Estas bicamadas são essenciais para que a célula tenha um volume definido e estruturas internas. As bicamadas fosfolipídicas permitem que as células tenham organelas, como o núcleo, que armazena o DNA. As bicamadas fosfolipídicas também possibilitam ter pequenas bolsas, chamadas vesículas, que transportam moléculas de um lugar para outro dentro da célula. As bicamadas fosfolipídicas também aumentam a força geral da estrutura da célula, porque sua rigidez pode ser variada.

Barreiras

Um papel importante dos fosfolipídios nas células é formar membranas. Membranas nas células são bicamadas fosfolipídicas, que são barreiras que impedem que partículas carregadas e grandes moléculas se movam através delas. A pele externa da célula é uma bicamada fosfolipídica. As células eucarióticas também têm organelas definidas que envolvem a pele, com diferentes funções dentro delas. Procariontes são células que possuem apenas uma membrana externa. A membrana mais externa das células serve como barreira seletiva, permitindo que apenas certas moléculas entrem e saiam. A membrana externa é também chamada de membrana plasmática.

Sistema endomembranar

Os eucariotos têm organelas ligadas à membrana, que incluem o núcleo, o retículo endoplasmático e o corpo de Golgi. As membranas fosfolipídicas dessas organelas estão conectadas e são coletivamente referidas como o sistema endomembranar. O papel estrutural do sistema endomembranar é separar a célula em compartimentos. O DNA é isolado no núcleo. A produção de colesterol e outros lipídios ocorre dentro do retículo endoplasmático liso. A produção de proteínas ocorre no retículo endoplasmático rugoso. Rotulagem e transporte de proteínas acontece no corpo de Golgi.

Pequenas bolsas

Além de grandes organelas ligadas à membrana, como o núcleo, as células têm pequenas bolsas ligadas à membrana chamadas vesículas. Essas vesículas são estruturas que separam pequenas moléculas e enzimas em um lugar, longe do resto do fluido interno da célula. A pele dessas vesículas também é uma bicamada fosfolipídica. Esta bicamada não só mantém o conteúdo de uma vesícula no seu interior, como a bicamada vesicular pode se fundir com outras bicamadas. O resultado é que as vesículas podem se fundir umas com as outras e com a membrana mais externa da célula.

Fluidez da Membrana

A natureza das bicamadas fosfolipídicas é que sua rigidez, ou fluidez, pode ser alterada por a célula. As bicamadas fosfolipídicas têm um núcleo interno que é hidrofóbico, ou que teme a água, e que é colocado entre duas camadas que são hidrofílicas ou que amam a água. O núcleo hidrofóbico contém longas cadeias de ácidos graxos que podem se unir e formar cristais sólidos. A célula impede que isso aconteça inserindo o colesterol nas membranas, o que torna o fosfolipídio mais fluido. O colesterol impede que os ácidos graxos interajam por tempo suficiente para formar cristais. O colesterol também serve para fortalecer a membrana. Assim, os fosfolipídios formam membranas que podem variar em sua força.