Anticodons são grupos de nucleotídeos que desempenham um papel crucial na formação de proteínas a partir de genes. Existem 61 anticódons que codificam a formação de proteínas, embora haja 64 combinações possíveis de anticódons. Os três anticódons adicionais estão envolvidos com a terminação da formação de proteínas. Mutações genéticas ocorrendo dentro dos anticódons podem causar mudanças severas nas proteínas produzidas pelos genes, levando a doenças como o câncer.

Nucleotídeos

Os nucleotídeos são os blocos de construção do material genético. O DNA e o RNA são compostos de numerosos nucleotídeos unidos em longas cadeias. O DNA é composto de duas cadeias, enquanto o RNA é composto de uma única cadeia. Os dois filamentos no DNA se ligam, porque eles têm uma seqüência complementar de nucleotídeos. Os nucleotídeos adenosina e guanina são complementares à timina e à citosina, respectivamente.

Tradução da proteína

A expressão do gene começa com o DNA sendo convertido em RNA em um processo chamado transcrição. O RNA é composto dos nucleotídeos complementares ao DNA do gene. Este RNA contém códons, que são grupos de três nucleotídeos. Os códons são cruciais para produzir a proteína correspondente ao gene, em um processo chamado tradução. Durante a tradução, moléculas conhecidas como tRNA, ou RNA de transferência, se ligam aos códons na molécula de RNA. Cada tRNA contém um anticódon e um aminoácido específico para a sequência do anticódon. Durante a tradução, o anticódon de um tRNA se liga ao códon complementar no RNA e o aminoácido é transferido da molécula de tRNA para o aminoácido do códon anterior, formando uma proteína.

Stop Codons

Existem 64 combinações possíveis de três nucleotídeos que podem formar códons. No entanto, apenas 61 dessas combinações codificam para aminoácidos. Isso ocorre porque três combinações de códon codificam uma parada na tradução de proteínas. As moléculas de tRNA com anticódons complementares aos códons de parada não possuem um aminoácido. Isto provoca uma quebra, ou parada, na cadeia de aminoácidos de alongamento e a formação da proteína pára. Todos os genes contêm a seqüência de nucleotídeos para um códon de parada no final do gene.

Mutações genéticas

Vários tipos de mutações genéticas podem causar a formação inadequada de proteínas a partir de genes. Mutações pontuais são a substituição de um único nucleotídeo, que cria um códon diferente e, portanto, um aminoácido diferente. A incorporação de um aminoácido diferente na proteína pode romper completamente a função normal da proteína. O tipo mais prejudicial de mutação pontual, uma mutação sem sentido, codifica um códon de parada no meio do gene. Isso faz com que a formação da proteína pare prematuramente e pode até impedir a formação da maior parte da proteína, dependendo de onde ocorre a parada. Esses tipos de mutações podem levar a uma perda de função da proteína resultante ou a um ganho de uma função completamente diferente, muitas vezes causando câncer.