p Um freezer de aparência comum em um galpão de blocos de concreto em um jardim botânico suburbano de Boston contém o que pode ser o catálogo de sementes mais importante da Nova Inglaterra. p Dentro do freezer em Framingham estão pacotes hermeticamente fechados contendo cerca de 6 milhões de sementes de centenas de espécies de plantas, com nomes obscuros ou difíceis de pronunciar, como potentilla robbinsiana. São variedades raras de plantas nativas da região - em alguns casos, não encontradas em nenhum outro lugar do mundo - e correm o sério risco de desaparecer da paisagem.

p A "arca-semente, "como é apelidado de maneira divertida pela New England Wild Flower Society, não é diferente do vaso bíblico de Noé em sua busca para preservar da calamidade uma rica diversidade de vida. Neste caso, não são os animais marchando dois a dois, mas a vegetação ameaçada por uma série de coisas, incluindo desastres naturais, das Alterações Climáticas, desenvolvimento descontrolado ou simplesmente sendo pisoteado por caminhantes desavisados.

p A pesquisa da sociedade de 2015 com mais de 3, 500 espécies de plantas conhecidas determinaram que 22 por cento eram raras, em declínio, ameaçadas de extinção ou talvez já extintas.

p "As plantas sempre foram cidadãs de segunda classe quando se trata de conservação, "disse Bill Brumback, o diretor de conservação da organização que por três décadas supervisionou a coleta e o armazenamento de sementes raras na Nova Inglaterra. "Animais são muito mais, devemos dizer, carismático. As plantas não recebem as mesmas proteções sob a lei federal das espécies ameaçadas de extinção. "

p Equipes de funcionários e voluntários percorrem algumas das áreas mais remotas da região em busca de plantas como a ervilhaca de Jesup, uma espécie tão rara que cresce em apenas três pequenos aglomerados ao longo do rio Connecticut.

p Uma vez recolhido, as sementes são levadas primeiro para uma instalação no oeste de Massachusetts e secas a 20 a 30 por cento da umidade relativa, disse Brumback, explicando que o processo de secagem garante que o líquido dentro das células não se expanda e não rache quando exposto a baixas temperaturas.

p As sementes são então levadas para Framingham, selado em envelopes de papel alumínio e congelado a -20 graus Celsius (-4 graus Fahrenheit), mantendo-os viáveis ​​por décadas ou mesmo séculos, dependendo da espécie individual.

p “Se tivermos o banco de sementes teremos o material genético para restaurar (as plantas) e colocá-las de volta na paisagem, "como uma proteção contra a extinção, disse Debbi Edelstein, diretor executivo da sociedade.

p A "arca" está alojada em uma estrutura construída para resistir a muitos estragos do tempo. Mas já algumas sementes foram retiradas do armazenamento refrigerado para ajudar a repovoar espécies moribundas.

p Um exemplo frequentemente citado é potentilla robbinsiana, também conhecido como cinquefoil de Robbins, uma pequena planta de flor amarela encontrada apenas perto do topo do Monte Washington, em New Hampshire, Pico mais alto da Nova Inglaterra. Quando as trilhas de caminhada ameaçaram destruir a planta, a sociedade trabalhou com o Appalachian Mountain Club e outros grupos em um plano que restaurou o cinquefoil de Robbins a ponto de não ser mais considerado uma espécie em extinção.

p Programas de sementes raras não são exclusivos da Nova Inglaterra. Bancos de sementes semelhantes existem em vários outros locais dos EUA, incluindo o Jardim Botânico de Chicago e o Jardim Botânico Rancho Santa Ana em Claremont, Califórnia.

p Os esforços de conservação assumiram uma nova urgência à medida que os cientistas se preocupam com os impactos incertos da mudança climática global, Disse Edelstein. A Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica, ela disse, estabeleceu uma meta ambiciosa de armazenar 75% das sementes raras do mundo até 2020.

p Nos E.U.A., grupos conservacionistas privados estão arcando com o fardo em parte porque os EUA são a única grande nação que nunca ratificou o pouco conhecido tratado de 1992, embora as autoridades americanas, ao longo dos anos, tenham expressado apoio a seus objetivos.

p Preservar a vida das plantas é uma tarefa digna em muitos níveis, Brumback disse. Mesmo as plantas mais raras podem ser vitais para os ecossistemas. Alguns ainda podem produzir medicamentos ou outros produtos úteis para a humanidade.

p “São espécies da Terra que merecem viver tanto quanto nós, "Brumback disse.

p Ele acrescentou:"Se você perder uma espécie de planta, o mundo vai parar? Não, não vai. Mas se você perder espécies de plantas e diversidade biológica suficientes, não sabemos quais serão os efeitos. " p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.