Muito de nossa tecnologia moderna depende do uso de elementos de terras raras (REEs), e a chave para encontrar mais deles é entender os processos que os concentram na crosta terrestre. Na antiga província de minério de Bergslagen, no centro da Suécia, encontra-se uma zona de depósitos de elementos de terras raras do tipo Bastnäs, e em um novo estudo, cientistas da Uppsala University e do Geological Survey of Sweden (SGU) mostram como esses depósitos se formaram originalmente.

A crescente demanda por REEs em uma ampla gama de aplicações modernas de alta tecnologia, incluindo aplicações vitais para alcançar transporte "livre de fósseis" e produção de energia, desencadeou um esforço mundial para descobrir novas fontes desses metais críticos e, portanto, também uma necessidade de entender melhor como eles se formaram. Os depósitos de REE do tipo Bastnäs na província de Bergslagen no centro-sul da Suécia foram os primeiros minérios de rocha dura a serem extraídos para REEs e desempenharam um papel fundamental na descoberta original de vários elementos de terras raras (incluindo cério e lantânio) e REE minerais (como o mineral bastnäsita; veja a foto). Estes Paleoproterozóicos, Depósitos de magnetita-REE hospedados por skarn representam uma grande escala (> 100 km) característica de concentrações de REE de alto grau, a "linha REE 'em Bergslagen, centro-sul da Suécia. Uma melhor compreensão de sua origem poderia ajudar a orientar a exploração deste tipo de mineralização de REE aqui e em outros lugares para garantir o fornecimento futuro dessas commodities críticas.

Para desvendar a formação de depósitos REE do tipo Bastnäs, restrições robustas sobre a natureza dos processos e fluidos de formação de minério eram necessárias. Para endereçar isto, uma equipe de pesquisa da Uppsala University, o Geological Survey of Sweden (SGU) e a Universidade da Cidade do Cabo coletaram dados de oxigênio mineral e isótopos de carbono de dez dos depósitos clássicos do tipo Bastnäs da região central da Suécia para avaliar seu modo de origem. Os resultados já foram publicados em Relatórios Científicos .

Os novos dados de isótopos permitiram à equipe realizar modelos numéricos que, combinado com observações geológicas existentes, implica uma origem em um fundo submarino, Configuração de arco traseiro marinho raso, onde fluidos magmáticos de alta temperatura reagiram com camadas de calcário pré-existentes. As mudanças drásticas no ambiente químico experimentadas pelos fluidos durante sua interação com o calcário levaram à formação localizada de skarn e precipitação mineral magnetita-REE. Esses resultados avançam o debate de longa data sobre a origem dos depósitos REE do tipo Bastnäs e fornecem novos insights sobre os processos geológicos que têm o potencial de produzir mineralização REE de alto grau.