O plâncton é um organismo microscópico de plantas e animais que flutua em grande número em água doce ou salgada. "Phyto" vem de uma palavra latina que significa árvore ou planta. Assim, o fitoplâncton é uma pequena alga que se eleva em água doce ou do mar. Esses organismos se reproduzem de duas maneiras - assexual ou sexual.

Reprodução assexuada

A reprodução assexuada ocorre com apenas um dos pais, em vez do método usual de reprodução masculino /feminino. A fissão é a forma mais comum e mais simples de reprodução assexuada. Ocorre quando uma alga unicelular se divide em duas novas células. Cada nova célula ocupa metade da célula original e forma a metade que falta sozinha. Outra forma de reprodução assexuada acontece quando o fitoplâncton derrama esporos. Esses esporos são geralmente estruturas unicelulares e também podem se transformar em novos organismos sem fertilização. Finalmente, alguns fitoplâncton reproduzem assexuadamente usando um método chamado fragmentação. É quando vários segmentos de um filamento (o pai) se separam, formando um fragmento. Através da divisão celular, o fragmento é capaz de crescer em um novo filamento.

Reprodução Sexual

Algum fitoplâncton se reproduz sexualmente, quando duas células especializadas de reprodução se fundem (semelhante à reprodução em humanos). Isso ocorre de duas maneiras diferentes: com duas células do mesmo fitoplâncton (visto no plâncton chamado monóico) ou com duas células de dois fitoplânctons diferentes (no plâncton chamado dióico). As duas células se fundem durante o processo de fertilização. Para formas mais simples de fitoplâncton, o processo de fusão simples produz um zigósporo. Nos tipos mais avançados de fitoplâncton, o processo de fusão mais complicado produz um zigoto. Tanto o zigósporo como o zigoto crescem em fitoplâncton maduro.