Em humanos e muitos outros organismos complexos, o DNA armazena informações hereditárias em genes. No entanto, diferentes tipos de vírus usam vários ácidos nucleicos diferentes em seu material genético. Como resultado, a informação genética pode ser armazenada em RNA ou DNA. Por exemplo, os retrovírus só possuem RNA. O Sistema de Classificação de Baltimore, o principal recurso para geneticistas, agrupa vírus pelos ácidos nucléicos em seu material genético: RNA, DNA e retrovírus.

O que é um vírus?

Os vírus ficam em a linha entre a vida e a não-vida. Um vírus é um ácido nucléico coberto por uma proteína. Como os vírus não têm maquinaria celular própria, eles precisam entrar em uma célula hospedeira, usar seus processos bioquímicos, reproduzir e emergir para repetir o ciclo. Esse processo geralmente destrói as células, causando doenças.
DNA versus RNA

As espécies de vírus usam dois ácidos nucléicos principais: DNA e RNA. Todos os seres vivos usam o DNA para armazenar seus genes. No entanto, as células vivas usam o RNA no processo de criação de proteínas, portanto um vírus baseado em RNA ainda pode seqüestrar a maquinaria de uma célula.

Strand Type

Cientistas agrupam vírus por variações no tipo de ácido nucléico envolvido na replicação viral. Várias variações de DNA e RNA existem. Em todos os seres vivos, o DNA ocorre em uma forma de fita dupla, e o RNA ocorre como um único filamento. No entanto, a maioria dessas regras sai pela janela em busca de vírus. Os membros da família do parvovírus se reproduzem com DNA de fita simples. Outros, como os rotavírus, replicam com RNA de cadeia dupla.

Os ácidos nucléicos virais também ocorrem nas versões de sentido positivo e negativo. As cadeias de sentido positivo atuam como moldes para proteínas, e as cadeias de sentido negativo atuam como um modelo para mais ácido nucléico.

Retrovírus

Um retrovírus é um tipo especial de vírus de RNA. A maioria das coisas vivas usa um modelo de DNA para criar RNA, que então cria proteínas. Retrovírus são baseados em RNA de cadeia dupla. Eles usam seu RNA e uma enzima especial chamada transcriptase reversa para criar DNA, que então especifica RNA, que por sua vez cria proteínas. Essa etapa extra, que torna os retrovírus mais propensos à mutação do que a maioria dos vírus, faz com que eles evoluam mais rapidamente que outros vírus. Este processo torna o HIV, o retrovírus humano mais conhecido, muito resistente ao tratamento.