As coisas vivas são compostas de células, e o conceito da célula é fundamental para entender o fenômeno do crescimento. Minimamente, uma célula é composta de citoplasma (o preenchimento da célula), DNA (material genético da célula) e uma membrana celular que envolve a célula. As células são as menores unidades que satisfazem todas as condições necessárias para serem chamadas de vida - elas usam energia, reproduzem sem o auxílio de um organismo hospedeiro, passam seu material genético, respondem ao seu ambiente e são capazes de regular sua condição física para se adaptarem ao ambiente. meio Ambiente. Algumas estruturas, como os vírus, compartilham algumas, mas não todas as características das células; portanto, eles não estão vivos.
O crescimento de organismos complexos ocorre devido à divisão celular. Uma célula começa sua vida relativamente pequena. Ela cresce e acumula energia. Ele usa essa energia para replicar seu próprio DNA, de modo que haja DNA para duas células. Tendo replicado seu DNA, a célula cresce novamente e armazena energia em preparação para a divisão. Uma vez que tenha energia suficiente, a célula se divide e se torna duas novas células. O processo se repete.
As células se especializam
Alguns organismos, como as algas, são feitos apenas de uma única célula, mas não são organismos que crescem no sentido tradicional, à medida que um ser humano cresce do estágio embrionário em um bebê pronto para o nascimento. Os seres vivos complexos, como plantas e animais, precisam de diferentes tipos de células para realizar todas as funções necessárias à sobrevivência. Todas estas células se originam de uma única célula, mas algumas células se diferenciam. O DNA das células permanece o mesmo, mas é expresso de forma diferente devido à expressão gênica modificada - alguns genes são ativados, enquanto outros são desativados.
As coisas vivas variam muito entre si em suas estruturas e ciclos de vida. . Dependendo da espécie, um indivíduo pode amadurecer em questão de dias ou muitos anos. Mas em todas as coisas vivas, o crescimento é regulado por hormônios e freqüentemente deve ocorrer durante certos estágios de maturidade ou não. Em humanos, por exemplo, a altura total deve ser obtida antes do final da puberdade. Além disso, cada tipo de célula tem um número finito de vezes que pode se dividir - cerca de 50 para a maioria das células.
Cada tipo de célula tem sua própria expectativa de vida - as células nervosas podem viver mais de 100 anos, células apenas cerca de 120 dias. Alguns tipos de células, como as células da pele, as células do sangue e as células do fígado, são substituídas por células semelhantes quando morrem. Outras células, como células cerebrais, não se substituem quando ocorre dano.
Para todas as células, os efeitos do ambiente, doenças e traumas inibem a reposição celular; e assim experimentamos o fenômeno do envelhecimento. No entanto, nossa compreensão das células continua a crescer. Sabemos agora que certas porções de DNA chamadas telômeros limitam quantas vezes uma célula pode se dividir, dando uma idade geracional de célula, bem como a idade individual. Acredita-se que os telômeros definam o limite superior da expectativa de vida humana em cerca de 120 anos.
