Fluxo de água através da Xylem
Conhecido principalmente como um transportador de água, o xilema é composto de três tipos de células: células do parênquima do xilema, células da fibra do xilema e elementos traqueais. As células do parênquima xilema e as células da fibra do xilema atuam como estruturas de suporte para elementos traqueais, que são os "tubos" reais através dos quais a água flui. As células do elemento traqueal estão mortas na maturidade, tornando-as uma parte completamente passiva do processo de transporte. Essas células devem ser altamente rígidas para funcionar adequadamente, e essa rigidez é obtida por estruturas secundárias de suporte da parede celular. Depois que as células do elemento traqueal formam a parede celular reforçada, elas passam por uma espécie de morte programada que permite que a água passe através da célula oca.
Fluxo de material através do floema
Tecido do floema inclui vários tipos diferentes de células, tais como elementos peneiros, células companheiras, células esclerênquima e parênquima. Os elementos de peneira são os principais elementos condutores do floema e os outros tipos de células atuam como células de suporte estruturais ou biológicas. Ao contrário dos elementos traqueais no xilema, os elementos da peneira estão parcialmente vivos na maturidade e assumem um papel ativo no movimento da água e outros materiais através de uma planta em um processo chamado translocação. Translocação move materiais de tecidos em desenvolvimento para tecidos de armazenamento. Como os elementos de peneira estão apenas parcialmente vivos na maturidade, além de seus papéis ativos, eles também são parcialmente escavados, passivamente permitindo a passagem dos materiais. As células do elemento-peneira passam por uma morte celular programada parcial, mas ainda contêm algumas organelas que auxiliam no processo de transporte.
O Processo de Transpiração
Para a água passar por uma planta, ela deve ir contra a força da gravidade e uma planta é capaz de realizar isso usando um processo chamado transpiração. Este processo começa com a evaporação da água das folhas de uma planta. Para substituir a água evaporada nas folhas, a água é retirada do xilema conectado. A água adicional é então puxada das raízes da mesma maneira que um refrigerante pode ser preparado através de um canudo. Uma planta freqüentemente modifica sua taxa de transpiração em resposta a vários fatores, como a disponibilidade de água.
Adaptações à disponibilidade de água
Algumas plantas que crescem em climas especialmente áridos evoluíram para lidar com seus arredores. Algumas dessas adaptações afetam diretamente o processo de transpiração. A presença de uma cutícula cerosa na folha de uma planta pode ajudar a reduzir a quantidade de água perdida pela evaporação. Uma planta também pode ter células de guarda ao redor dos pequenos buracos na parte inferior de suas folhas, chamados estômatos, para evitar a perda excessiva de água. Quando a água é abundante, ela penetra nas células de guarda em grandes volumes, fazendo com que fiquem distendidas e tornem os estômatos maiores.
