Júpiterimages/Photos.com/Getty Images

Embora as tempestades terrestres sejam passageiras, a Grande Mancha Vermelha de Júpiter persiste há séculos, tornando-a o sistema climático mais duradouro do nosso sistema solar.

O Planeta Júpiter

Júpiter domina a família planetária como o maior planeta, com um diâmetro de quase 140.000 km – cerca de 11 vezes o da Terra. Ele orbita o Sol a uma distância média de 780 milhões de quilômetros, cerca de cinco vezes mais longe do Sol do que a Terra. Ao contrário da Terra, Júpiter é um gigante gasoso, sem uma superfície sólida para pousar. Sua atmosfera é composta principalmente de hidrogênio e hélio e, em 2014, abrigava até 67 luas. (Referência. 3)

História da Grande Mancha Vermelha

O astrônomo italiano Giovanni Cassini registrou pela primeira vez a Grande Mancha Vermelha no final do século XVII. A existência da tempestade é anterior à observação humana, sugerindo que começou séculos antes. (Referência. 2)

Há cerca de um século, o vórtice em forma de olho media aproximadamente o dobro do seu diâmetro atual e tem vindo a diminuir de forma constante. Se a taxa actual continuar, a mancha poderá tornar-se quase circular até 2040. Ainda não se sabe se esta redução sinaliza o fim da tempestade ou se é uma flutuação normal. (Referência. 2)

Dimensões da Tempestade

Em 2014, a Grande Mancha Vermelha estendia-se entre 16.000 km e 20.000 km, o suficiente para abranger 2,5 a 3 Terras. Os cientistas atribuem o seu tamanho e longevidade ao calor interno de Júpiter e à ausência de massas terrestres – permitindo que a tempestade permaneça sobre um “mar” de gás, aumentando a estabilidade. O topo das nuvens da tempestade eleva-se cerca de 8 km acima das nuvens circundantes e duas poderosas correntes de jato ancoram-na latitudinalmente. (Referências 1, 2)

Propriedades da Tempestade

O vórtice comporta-se como um furacão colossal, girando no sentido anti-horário e completando um ciclo a cada seis dias terrestres. A velocidade do vento em suas bordas externas pode atingir 432 km/h (≈270 mph), superando quaisquer ventos terrestres registrados. (Referência. 2)

Os cientistas debatem a causa da cor distinta da mancha; a hipótese predominante aponta para altas concentrações de fósforo e enxofre. A tonalidade varia do vermelho profundo no centro até um salmão mais claro na periferia. (Referência. 2)