Por Jon Stefansson
Atualizado em 24 de março de 2022
Todas as noites a Lua apresenta uma sequência familiar de formas, conhecidas como fases. O ciclo começa com uma lua nova quase invisível, progride para uma lua cheia brilhante e depois inverte ao longo de aproximadamente 29,5 dias – a duração de um mês lunar. A mudança de aparência é uma consequência direta da órbita da Lua em torno da Terra e da interação da luz solar.
Básico
Imagine a Terra fixa no espaço enquanto a Lua orbita e gira sincronizadamente, completando ambos os movimentos a cada 29,5 dias. Como o período de rotação da Lua corresponde ao seu período orbital, vemos sempre o mesmo lado, com crateras distintas. À medida que a Lua se move, diversas porções do seu hemisfério iluminado são visíveis da Terra, produzindo as fases familiares.
Lua Nova
Quando a Terra, a Lua e o Sol se alinham com a Lua entre a Terra e o Sol, o lado da Lua que está voltado para nós fica escuro. Este alinhamento cria a lua nova, marcando o início do ciclo lunar.
Crescente Crescente até o Primeiro Trimestre
À medida que a Lua se desloca para a esquerda da Terra na sua órbita, a luz solar começa a iluminar uma faixa do seu lado oposto. O arco iluminado visível cresce – primeiro como um crescente crescente, depois expandindo-se para uma lua crescente semi-iluminada.
Primeiro quarto até a Lua Cheia
Continuando sua jornada, a Lua se move atrás da Terra em relação ao Sol. Agora o hemisfério totalmente iluminado está voltado para nós, resultando em Lua cheia. A fase entre o primeiro quarto minguante e a Lua cheia é a minguante crescente, onde a área iluminada ultrapassa um semicírculo.
Lua Cheia até Quarto Minguante
Após a Lua cheia, a Lua avança para o lado direito da Terra em sua órbita. A porção iluminada diminui gradualmente, dando origem ao minguante giboso, ao crescente minguante e, eventualmente, ao último quarto minguante, que é a segunda meia-lua antes do ciclo se repetir.
Assim que a Lua completar a sua órbita de 29,5 dias, regressa ao alinhamento de lua nova e o ciclo recomeça. A compreensão destas fases não só satisfaz a curiosidade, mas também fornece informações sobre a dinâmica lunar e o seu impacto nas marés, eclipses e tradições culturais.
