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Quando falamos sobre quanto tempo um planeta leva para completar uma órbita completa ao redor do Sol, estamos nos referindo ao seu “período orbital”. Embora o termo “ano” seja relativo à órbita da Terra, podemos expressar o período de qualquer planeta em anos terrestres para facilitar a comparação. Ao examinar o período orbital e a distância que cada planeta percorre, podemos identificar qual planeta se move mais lentamente ao longo do seu caminho.

Período orbital mais longo

Plutão já deteve o recorde com um período orbital de 248 anos terrestres. Em 2003, a União Astronômica Internacional (IAU) redefiniu a palavra “planeta” e Plutão foi reclassificado como planeta anão, ou “plutóide”. Consequentemente, o título de período orbital mais longo vai agora para Neptuno, cujo período é de cerca de 165 anos terrestres.

Velocidade orbital mais lenta

A velocidade orbital é encontrada dividindo a distância que um planeta percorre em uma órbita completa pelo seu período orbital. Se Plutão ainda fosse considerado um planeta, teria a velocidade mais lenta, cerca de 10.438 milhas por hora (16.780 quilômetros por hora). Netuno, no entanto, tem a velocidade mais baixa entre os oito planetas reconhecidos, cerca de 12.148 milhas por hora (19.500 quilômetros por hora). Para efeito de comparação, a Terra orbita o Sol a uma velocidade média de 66.621 milhas por hora (107.000 quilômetros por hora).

Estas figuras ilustram como quanto mais longe um planeta está do Sol, mais longa é a sua viagem e mais lento é o seu movimento – princípios que são uma consequência direta das leis do movimento planetário de Kepler.