Por Tom Chmielewski Atualizado em 24 de março de 2022

Na astronomia, o termo "trânsito" refere-se à passagem aparente de um corpo celeste através de uma linha definida no céu, vista de um local específico. Como o Sol e a Lua dominam o céu noturno da perspectiva da Terra, os seus trânsitos são de particular interesse tanto para astrónomos profissionais como para observadores amadores do céu.

Cruzando o Meridiano

O Observatório Naval dos EUA (USNO) define trânsito como o instante em que um objeto celeste cruza o meridiano de um observador – uma linha norte-sul imaginária que se estende de horizonte a horizonte. Para o Sol, este evento ocorre ao meio-dia solar local, horário em que o Sol atinge seu ponto mais alto acima do horizonte. O momento exato do meio-dia solar difere do meio-dia civil em até 15 minutos, dependendo da longitude do observador dentro do seu fuso horário. Nas regiões de latitudes médias, o trânsito do Sol situa-se perfeitamente entre o nascer e o pôr do sol, enquanto nas latitudes extremas o Sol pode permanecer acima do horizonte durante 24 horas, produzindo múltiplos trânsitos num único dia.

Meio-dia Lunar

O trânsito da Lua segue a mesma definição de cruzamento dos meridianos, mas o seu tempo muda ao longo do ciclo lunar. Uma Lua nova, quando seu lado iluminado está voltado para longe da Terra, passa pelo meridiano quase simultaneamente com o meio-dia solar. À medida que a Lua avança para o primeiro quarto crescente, o seu trânsito é atrasado cerca de seis horas. Na Lua cheia, o trânsito ocorre cerca de doze horas depois do meio-dia solar, e a Lua minguante cruza o meridiano seis horas antes do meio-dia. Essas compensações surgem do movimento orbital da Lua e das mudanças nas posições relativas da Terra, do Sol e da Lua.

Cruzando a cara

O Observatório Europeu do Sul (ESO) utiliza um conceito diferente de trânsito:um objeto que passa pela face de um corpo maior. Da Terra, este fenômeno nos permite testemunhar trânsitos planetários como Vênus ou Mercúrio cruzando o disco solar. Astrônomos amadores até fotografaram a Estação Espacial Internacional ou a silhueta de um ônibus espacial contra o Sol. Num pequeno telescópio, as quatro luas galileanas de Júpiter transitam regularmente pela face brilhante de Júpiter, oferecendo uma exibição espectacular aos observadores.

Observadores além da Terra

A espaçonave Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO) da NASA, posicionada a várias centenas de milhões de quilômetros da Terra, capturou o trânsito da Lua em relação ao Sol a partir de um ponto de vista único. A filmagem resultante mostra a Lua como um disco escuro correndo pela superfície do Sol. Quando a Lua bloqueia o Sol visto da Terra, o evento é denominado ocultação em vez de trânsito; uma ocultação ocorre quando um objeto obscurece completamente outro da perspectiva do observador.

Visão telescópica

Outra definição de trânsito refere-se ao movimento de um objeto através do campo de visão de um telescópio fixo. Neste contexto, os astrônomos rastreiam estrelas à medida que elas passam pela mira da ocular. Quando apontado para a Lua, um telescópio pode revelar trânsitos lunares dramáticos que mostram o terreno acidentado da Lua, à medida que o observador parece deslizar sobre a sua superfície.