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Apenas uma pequena fração de pessoas testemunha o sol desaparecer atrás da sombra da lua durante um eclipse solar total. Isto acontece porque a umbra – a parte mais escura da sombra da Lua – traça um caminho estreito e rápido através da superfície da Terra. Os observadores ao longo deste caminho têm apenas alguns minutos de totalidade antes que a sombra passe.
Noções básicas do Eclipse Solar
Um eclipse solar só pode ocorrer durante a lua nova, quando a Lua está entre a Terra e o Sol. No entanto, como a órbita da Lua está inclinada cerca de 5° em relação ao plano orbital da Terra, a maioria das novas luas não atinge o Sol. Somente quando a lua nova cruza a eclíptica – o plano orbital da Terra – a sombra da Lua cruza a Terra, criando uma totalidade para aqueles que estão dentro da umbra e um eclipse parcial para aqueles que estão na penumbra.
Eclipses Anulares
Para um eclipse total, a Lua deve estar suficientemente próxima da Terra para que o seu diâmetro aparente exceda o do Sol. A órbita elíptica da Lua faz com que sua distância varie entre 225 mil km (perigeu) e 405 mil km (apogeu). No apogeu, a Lua está demasiado longe para cobrir completamente o Sol, produzindo um eclipse anular – um “anel de fogo”. Neste caso, a sombra da Lua é uma antumbra e nenhuma sombra verdadeira atinge a Terra.
O Tamanho da Umbra
O Sol é cerca de 400 vezes maior que a Lua e 400 vezes mais distante, então seus tamanhos angulares no céu são quase idênticos. Esta coincidência torna possíveis eclipses totais. Como o Sol é vasto, a luz solar atinge a Lua num ângulo oblíquo, estreitando a umbra num cone que encolhe para cerca de 100 km (62 milhas) de largura quando atinge a Terra.
Movimento da Umbra
A umbra se move para o leste através da Terra a quase 1.100 mph – a soma da velocidade orbital da Lua (~ 1.023 mph) e da rotação da Terra (~ 77 mph). O caminho pode se estender por até 16 mil quilômetros, mas sua largura é de apenas algumas centenas de quilômetros. Dependendo da localização do observador e da distância da Lua, o mesmo eclipse pode parecer total para alguns e anular para outros – um eclipse híbrido causado pela curvatura da Terra.
Conclusão
Compreender o tamanho, a velocidade e as condições da umbra que criam eclipses totais versus anulares ajuda a explicar por que tão poucas pessoas veem o Sol desaparecer na escuridão. A próxima oportunidade de testemunhar esta rara dança celestial chegará quando as condições se alinharem novamente.
