Por Emily Willis, atualizado em 24 de março de 2022

Uma esfera armilar é um modelo celestial sofisticado que tem sido usado há séculos para ilustrar os movimentos dos céus e para resolver problemas astronômicos. Historicamente, serviu como uma ferramenta de ensino fundamental para contrastar o modelo geocêntrico ptolomaico com o modelo heliocêntrico copernicano, e hoje continua a ser uma ajuda educacional valiosa para a visualização de trajetórias solares e coordenadas estelares.

Histórico

Originária da Grécia antiga, a esfera armilar era principalmente um instrumento didático, embora versões maiores fossem empregadas para fins de observação. Os primeiros projetos colocavam uma esfera central representando a Terra, refletindo a visão de mundo ptolomaica. À medida que a teoria heliocêntrica de Copérnico ganhou força, a esfera central passou a simbolizar o Sol. Os educadores muitas vezes construíram esferas gémeas – uma para cada modelo – para demonstrar as suas diferenças lado a lado.

No final da Idade Média, as representações artísticas mostram o Pólo Sul da esfera estendendo-se para baixo em forma de alça, um estilo que persistiu até o início da era moderna. Nos séculos XVI e XVII, muitas esferas apresentavam arquibancadas, berços e anéis de horizonte, aumentando seu valor instrucional.

Prazo

A origem exata da esfera armilar é debatida. Alguns estudiosos atribuem sua invenção ao astrônomo grego Eratóstenes, por volta de 255 AC, embora o registro histórico seja escasso. Independentemente, dispositivos semelhantes surgiram na China durante o primeiro século dC.

Na Europa, as esferas armilares floresceram desde o final do período medieval até o início da era moderna. Os exemplares sobreviventes dos anos 1500 em diante eram frequentemente feitos de metais preciosos para colecionadores, enquanto o século XVIII viu modelos de madeira e papelão. Ao longo do século XIX, continuaram a ser utilizados principalmente como ferramentas educacionais para explicar a mudança do paradigma ptolomaico para o paradigma copernicano.

Tipos

As esferas armilares se enquadram em duas categorias principais:instrumentos observacionais e modelos demonstrativos. As esferas de observação, usadas por figuras como Ptolomeu e Tycho Brahe, são normalmente maiores, apresentam menos anéis e proporcionam maior precisão. Os modelos demonstrativos são menores e projetados para uso em sala de aula.

Função

Para definir uma esfera armilar para uma latitude específica, os anéis meridianos externos são posicionados perpendicularmente ao horizonte e alinhados norte-sul. O instrumento é então orientado avistando um objeto celeste – estrela, Sol, Lua ou planeta – cuja posição eclíptica é conhecida. Usando um anel eclíptico dividido e um anel de latitude, o usuário pode identificar a localização do corpo na esfera celeste.

Partes

A esfera central representa a Terra ou o Sol, dependendo do modelo. Os anéis graduados ilustram os principais círculos celestes, incluindo:

• Meridiano
• Equador
• Horizonte eclíptico
• Trópicos
• Cores

As cores e o equador denotam o firmamento onde residem as estrelas fixas. Uma faixa em ângulo com o equador representa as constelações do zodíaco, com a eclíptica – o caminho do Sol – passando por ela. Os suportes decorativos também permitem que o Sol seja colocado dentro de sua casa astrológica em qualquer data, facilitando a demonstração dos horários do nascer e do pôr do sol.