Por Lauren Vork | Atualizado em 24 de março de 2022

Kevork Djansezian/Getty Images Esporte/Getty Images

Embora a mudança na aparência da Lua tenha inspirado mitos durante séculos, a ciência por trás de suas fases é simples. Uma fase lunar refere-se à porção da superfície da Lua que é iluminada pelo Sol e visível da Terra durante a sua órbita de aproximadamente 29,5 dias.

O que é uma fase lunar?

Uma fase lunar é a fração visível e iluminada da Lua que vemos da Terra. Como a Lua está sempre semi-iluminada, a mudança de visão resulta das posições relativas do Sol, da Lua e da Terra.

Mito versus Fato

Muitas pessoas pensam que as fases da Lua são causadas pelo lançamento da sombra da Terra na Lua. Isso acontece apenas durante um eclipse lunar, que é um evento raro. Na realidade, as fases são produzidas pela órbita da Lua e pelo ângulo em que a luz solar incide sobre ela.

As principais fases

• Lua Nova – A Lua está posicionada entre a Terra e o Sol. O lado iluminado está voltado para longe de nós, tornando a Lua quase invisível.
• Crescente Crescente – Depois da lua nova, um raio de luz começa a aparecer. A porção iluminada cresce a cada noite.
• Primeiro Trimestre – Metade da face da Lua está iluminada. A Lua percorreu aproximadamente um quarto da sua órbita.
• Depilação Gibosa – Mais da metade da Lua está acesa, mas ainda não está cheia.
• Lua Cheia – O Sol, a Terra e a Lua estão em linha reta com a Terra entre o Sol e a Lua. Toda a metade iluminada está voltada para nós.
• Mínimo Giboso – A parte iluminada começa a encolher.
• Último trimestre – Novamente, metade da Lua está acesa, mas agora está se movendo em direção à lua nova.
• Crescente Minguante – Apenas um fino crescente permanece visível antes que o ciclo se repita.

Por que a Lua parece diferente

A aparente mudança na forma é puramente geométrica. O Sol sempre ilumina o mesmo lado da Lua, mas nossa linha de visão da Terra muda à medida que a Lua orbita. Este ciclo consistente – com duração de cerca de 29,5 dias – fornece o ritmo para calendários, folclore e navegação.

Para explicações mais detalhadas, acesse o website da NASA oferece diagramas e animações interativos.