Jason Reed/Photodisc/Getty Images
As questões sobre os limites do universo empurram a ciência para um território filosófico e até espiritual. Os limites espaciais ou temporais do cosmos estão além da observação direta, portanto quaisquer conclusões – científicas ou não – permanecem especulativas. No entanto, a astrofísica moderna oferece hipóteses informadas baseadas em observações cada vez mais detalhadas, combinando dedução rigorosa com inferência imaginativa.
TL;DR (muito longo; não li)
Responder ao que existe para além do espaço requer primeiro definir os limites do próprio “espaço” – uma tarefa que tem deixado os astrofísicos perplexos durante décadas e gerado várias teorias concorrentes. O universo pode ser infinito ou pode estar limitado por um substrato pré-existente que existia antes do Big Bang. Apesar da crescente precisão observacional, ainda não temos evidências definitivas de qualquer exterior ao espaço sideral.
O Big Bang
Edwin Hubble, cujo trabalho pioneiro descobriu galáxias para além da Via Láctea, mediu as suas velocidades de recessão e mostrou que o Universo está em expansão. Ao extrapolar matematicamente esta expansão para trás, os cientistas determinaram que o cosmos começou há aproximadamente 13,8 mil milhões de anos – um momento agora denominado Big Bang. Este evento representa um limite temporal inferior para o universo. Um estudo de Harvard esclarece que o Big Bang emerge naturalmente da teoria da relatividade geral de Einstein, que descreve o próprio espaço como uma expansão dinâmica.
Tamanho do Universo
Dado que o Big Bang estabelece o limite temporal mais antigo, os objetos observáveis mais distantes são também os mais antigos, situando-se a cerca de 13,8 mil milhões de anos-luz de distância. However, the early universe was a hot, opaque plasma that blocked visible light, so the true boundary lies beyond these visible horizons. Além disso, a expansão do Universo está a acelerar, o que significa que os fotões de regiões distantes demoram mais tempo a chegar até nós do que se pensava. O astrofísico J.RichardGott e colegas estimaram o raio do universo observável em cerca de 45,7 mil milhões de anos-luz.
Fora do Espaço Exterior
Quando falamos de “espaço exterior”, referimo-nos a toda a matéria, energia e espaço-tempo além da atmosfera da Terra – o que os astrofísicos chamam de universo. Propor uma região externa pressupõe uma borda, um conceito que entra em conflito com as leis de conservação:as partículas precisariam interagir com esta fronteira de uma forma fisicamente consistente, o que não observamos. Consequentemente, os físicos rejeitam a noção de uma borda afiada semelhante a uma bolha e, em vez disso, descrevem o cosmos como tendo uma curvatura complexa, possivelmente não euclidiana, que pode envolver-se sobre si mesma ou estender-se infinitamente.
O Outro Lado
Visualizar uma vantagem nos obriga a perguntar o que existe do outro lado, se é que existe alguma coisa. Seja o que for, teria existido antes do Big Bang e, por definição, pertenceria à mesma estrutura física que deu origem ao nosso universo. Se o cosmos não tivesse limites, poderia ser infinito – uma noção que desafia muitos cientistas porque um espaço infinito conteria todas as configurações concebíveis. A verdade provavelmente está em algum lugar entre esses extremos, embora uma resposta definitiva permaneça indefinida.
