Por Isaías David Atualizado em 24 de março de 2022

Galáxias são vastos conjuntos de poeira, gás, estrelas e outros corpos celestes que abrangem imensas regiões do espaço. Nossa própria Via Láctea contém mais de cem mil milhões de estrelas espalhadas por dezenas de milhares de anos-luz.

Galáxias elípticas

As galáxias elípticas variam de formas quase esféricas a alongadas. Sua luz está concentrada no centro, desaparecendo nas bordas. Como suas estrelas orbitam em caminhos individuais aleatórios, em vez de uma rotação coerente, as elípticas não possuem o giro pronunciado visto nas espirais. As populações estelares são predominantemente antigas, conferindo a estes sistemas uma tonalidade avermelhada, e o seu teor de poeira é baixo, pelo que a formação de novas estrelas é rara. Os astrônomos acreditam que muitas elípticas se formaram durante um período relativamente breve no universo primitivo.

Galáxias espirais

As galáxias espirais – incluindo a Via Láctea – exibem uma protuberância central brilhante rodeada por braços sinuosos que se encontram num plano comum, semelhante a um cata-vento achatado. Os braços são ricos em gás e poeira, locais de formação estelar contínua, razão pela qual parecem azuis e luminosos. As regiões entre os braços e o bojo central hospedam estrelas mais antigas e mais escuras. As espirais giram como estruturas coerentes, semelhantes a discos, e são classificadas pela rigidez de seus braços e pela proeminência de sua protuberância.

Galáxias Irregulares

Galáxias irregulares são um grupo heterogêneo que não se enquadra no molde elíptico ou espiral. São menos comuns e geralmente menores, muitas vezes contendo apenas alguns milhões de estrelas. As irregulares do Tipo I mostram estrelas jovens azuis e um disco achatado, mas carecem de um núcleo bem definido. Os irregulares do Tipo II são ainda mais raros e abrangem uma ampla variedade de morfologias não convencionais.