Por Chris Deziel
Atualizado em 24 de março de 2022

Dmytro Balkhovitin/iStock/GettyImages

Por que o Sol e a Lua parecem ter o mesmo tamanho

Os diâmetros aparentes do Sol e da Lua combinam quase perfeitamente quando vistos da Terra. Esta coincidência permite que a Lua obscureça totalmente o Sol durante um eclipse solar, revelando a coroa solar. O alinhamento é tão preciso que mesmo pequenas variações na distância podem alterar o tipo de eclipse.

Eclipses Solares vs. Lunares

Os eclipses solares acontecem na Lua nova, enquanto os eclipses lunares ocorrem na Lua cheia, quando a Terra está entre o Sol e a Lua. O plano orbital da Lua está inclinado 5,1° em relação à órbita da Terra, então os eclipses só ocorrem quando o Sol está a cerca de 17° de um dos nodos da Lua. Este alinhamento define a temporada de eclipses , durando cerca de 34 dias enquanto o Sol se move 0,99° por dia.

Durante uma temporada de eclipses, ocorrem pelo menos um eclipse solar e um lunar, mas como a temporada se estende por mais de um mês, dois eclipses solares ou dois lunares podem acontecer em uma única temporada.

Quatro tipos de eclipses solares

O eclipse observado depende de três fatores:

• Separação dos nós Sol-Lua
• Distância Terra-Sol
• Distância Lua-Terra

Essas variáveis produzem:

• Total: A Lua cobre completamente o Sol; os espectadores na umbra veem a corona.
• Parcial: Apenas parte do Sol está obscurecida; o céu escurece, mas não desaparece.
• Anular: A Lua está muito longe para cobrir totalmente o Sol, deixando um anel brilhante.
• Híbrido: Uma rara transição entre anular e total ao longo do caminho.

Compreendendo um Eclipse Anular

A órbita da Terra varia cerca de 5 milhões de km entre o afélio e o periélio, alterando o tamanho aparente do Sol em aproximadamente 1 minuto de arco. A distância da Lua muda em aproximadamente 50.000 km entre o apogeu e o perigeu, mudando o seu diâmetro aparente em aproximadamente 4 minutos de arco (≈13% do seu tamanho médio). Como o tamanho da Lua muda mais, ela tem um efeito maior no tipo de eclipse.

Um eclipse anular ocorre quando a Lua parece menor que o Sol - normalmente quando a Terra está perto do periélio (janeiro) e a Lua está no apogeu, ou quando a Lua está no apogeu em julho. Se a Lua estiver no perigeu (uma “superlua”), um eclipse anular não pode ocorrer independentemente da época do ano.

Durante a anularidade, a coroa do Sol permanece visível como um “anel de fogo” e o céu assume um leve crepúsculo. A visualização direta do Sol durante um eclipse anular é mais perigosa do que durante um eclipse total, portanto, a proteção adequada dos olhos é essencial.

Comparando Eclipses Totais e Anulares

Num eclipse total, a sombra da Lua (umbra) forma um cone que intersecta a Terra, criando um caminho de totalidade com cerca de 160 quilómetros de largura que se move através da superfície a 1.600-5.000 km/h, dependendo da latitude. Os espectadores dentro deste caminho experimentam até 7 minutos e meio de totalidade antes que a umbra se desloque para o leste.

Num eclipse anular, a umbra nunca atinge a superfície; em vez disso, chega a um foco acima da Terra. O anel exterior do Sol permanece visível para além deste ponto focal, iluminando a área circundante. Os eclipses anulares podem durar até 12 minutos e meio porque o menor tamanho aparente da Lua permite que ela atravesse o disco solar mais lentamente.

Noções básicas do Eclipse Lunar

Durante um eclipse lunar, a umbra da Terra (1,4 milhões de km de comprimento) bloqueia completamente o Sol. À medida que a Terra passa entre o Sol e a Lua, a luz solar refrata através da atmosfera da Terra, lançando uma tonalidade vermelha na Lua – daí o termo “lua de sangue”. A fase de totalidade pode durar até 1 hora e 40 minutos, com o evento geral durando até 6 horas.

Previsão de Eclipses:O Ciclo de Saros

Os astrónomos antigos identificaram o ciclo de Saros – um intervalo de 18 anos, 11 dias e 8 horas – após o qual o Sol, a Lua e a Terra regressam quase à mesma geometria relativa, produzindo eclipses semelhantes. Os calendários de eclipses da NASA projetam eventos até o ano 3000, permitindo que observadores de todo o mundo antecipem futuros eclipses espetaculares.