p O crescente programa espacial da China alcançou um marco lunar na quinta-feira:pousar uma sonda no misterioso e erroneamente denominado lado "escuro" da lua. p Explorando o cosmos daquele outro lado da lua, que as pessoas não podem ver da Terra, poderia eventualmente ajudar os cientistas a aprender mais sobre os primeiros dias do sistema solar e talvez até o nascimento das primeiras estrelas do universo.

p Três nações - os Estados Unidos, a ex-União Soviética e, mais recentemente, a China - todos enviaram espaçonaves para o lado da lua que fica de frente para a Terra, mas esse pouso é o primeiro do outro lado. Esse lado foi observado muitas vezes da órbita lunar, mas nunca de perto.

p A Administração Espacial Nacional da China disse que o pouso da nave Chang'e 4 às 10:26 da manhã "abriu um novo capítulo na exploração lunar humana".

p Uma foto tirada às 11h40 e enviada de volta por Chang'e 4 mostra uma pequena cratera e uma superfície estéril que parece estar iluminada pela luz do explorador lunar. Seu nome vem de uma deusa chinesa que, de acordo com a lenda, vive na lua há milênios.

p Um desafio de enviar uma sonda para o outro lado da lua é se comunicar com ela da Terra, então a China lançou um satélite retransmissor em maio para permitir que Chang'e 4 enviasse informações.

p A missão destaca as crescentes ambições da China de rivalizar com os EUA, Rússia e Europa no espaço, e mais amplamente, para cimentar sua posição como uma potência regional e global.

p “O sonho do espaço faz parte do sonho de tornar a China mais forte, "O presidente Xi Jinping disse depois de se tornar o líder do país em 2013.

p A mídia e as autoridades chinesas saudaram o lançamento do Chang'e 4 em 8 de dezembro como uma das maiores conquistas do país em 2018.

p O público ficou em suspense sobre o pouso em si por mais de uma hora após sua ocorrência, com a emissora estadual CCTV anunciando isso no topo do noticiário do meio-dia. Naquela época, a especulação já havia começado a se espalhar nas redes sociais na China e no exterior.

p "No todo, A tecnologia espacial da China ainda está atrasada em relação ao Ocidente, mas com a aterrissagem no outro lado da lua, corremos para a frente, "disse Hou Xiyun, professor da escola de astronomia e ciências espaciais da Universidade de Nanjing.

p Ele acrescentou que a China tem Marte, Júpiter e asteróides em vista:"Não há dúvida de que nossa nação irá cada vez mais longe."

p O pouso foi "um grande negócio" porque usou uma técnica de engenharia da própria espaçonave escolhendo um local seguro para pousar em terreno traiçoeiro, algo chamado prevenção autônoma de perigo, disse o cientista lunar e planetário da Purdue University Jay Melosh.

p Ele se lembrou de ter mencionado a ideia de tal técnica para uma missão lunar não financiada da NASA há cerca de oito anos, apenas para ouvir que não era viável na época.

p "A lua é mais difícil de pousar do que Marte, "Disse Melosh." Em Marte, você pode escolher as áreas lisas. "

p Em 2013, a espaçonave predecessora Chang'e 3 fez o primeiro pouso na lua desde o Luna 24 da ex-União Soviética em 1976. Os Estados Unidos são o único país a enviar astronautas à lua com sucesso — 2019 marcará o 50º aniversário do pouso lunar da Apollo 11— embora a China esteja considerando uma missão tripulada também.

p Por enquanto, ela planeja enviar uma sonda Chang'e 5 à lua no próximo ano e fazê-la retornar à Terra com amostras - também não feito desde a missão soviética em 1976.

p O lado oposto da lua é às vezes chamado de "lado escuro" na cultura popular porque é sempre invisível da Terra e é relativamente desconhecido, não porque lhe falte luz solar.

p Chang'e 4, um módulo de pouso e rover combinados, fará observações astronômicas e sondará a composição do solo.

p A espaçonave pousou na bacia do Pólo Sul-Aitken, a mais antiga zona de impacto conhecida. Os cientistas querem saber a idade - algo entre 3,9 bilhões e 4,4 bilhões de anos - para entender melhor um período na história do sistema solar chamado de bombardeio pesado tardio. Foi quando as rochas espaciais se afastaram umas das outras e se chocaram com as luas e planetas, incluindo a Terra. Saber a idade e a composição química desta zona de queda ajudaria a entender melhor a história antiga da Terra, disse o Melosh de Purdue.

p Chang'e 4 também pode contribuir para a radioastronomia.

p "O outro lado da lua é raro, lugar tranquilo, livre de interferência de sinais de rádio da Terra, "o porta-voz da missão, Yu Guobin, disse:de acordo com a agência oficial de notícias Xinhua. "Esta sonda pode preencher a lacuna de observação de baixa frequência na radioastronomia e fornecerá informações importantes para estudar a origem das estrelas e a evolução da nebulosa."

p O astrônomo de Harvard Avi Loeb disse que, no futuro, pode ser possível ver muito mais longe - e, portanto, mais cedo - no universo do outro lado, porque a própria lua bloqueará os sinais de rádio interferentes da Terra.

p Do outro lado, os cientistas podem, eventualmente, ser capazes de ver de 50 a 100 milhões de anos após o Big Bang, quando as primeiras estrelas nasceram - ou mesmo antes, ele disse.

p A China realizou sua primeira missão espacial tripulada em 2003, seguindo a Rússia e os EUA, ela colocou duas estações espaciais em órbita e planeja lançar um Mars rover em meados da década de 2020. Seu programa espacial sofreu um raro revés no ano passado com o lançamento fracassado de seu foguete Longa Marcha 5.

p "Construir uma força espacial é um sonho que perseguimos persistentemente, "disse Wu Weiren, o designer-chefe do Projeto de Exploração Lunar da China, falando com a CCTV no Centro de Controle e Voo Aeroespacial de Pequim. "E estamos gradualmente percebendo isso." p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.