Nosso sistema solar abriga oito planetas oficialmente reconhecidos. Após a reclassificação de Plutão como planeta anão em 2006, os planetas restantes são divididos em três grupos:os planetas terrestres rochosos (Mercúrio, Vênus, Terra, Marte), os gigantes gasosos (Júpiter, Saturno) e os gigantes gelados (Urano, Netuno). A distância de cada planeta ao Sol influencia profundamente a sua composição e condições climáticas.
Mercúrio
Mercúrio, o menor planeta, orbita o Sol a uma distância média de 36 milhões de milhas (58 milhões de quilômetros). Seu diâmetro mede 3.031 milhas (4.880 quilômetros). O planeta completa uma revolução a cada 88 dias terrestres e gira em torno de seu eixo em apenas 59 dias, dando-lhe o período orbital mais curto de todos os planetas. A sua superfície é uma mistura de planícies suaves e crateras de impacto profundas, dominadas por rocha e metal.
Vênus
Vênus fica a 67,2 milhões de milhas (108 milhões de quilômetros) do Sol. Com um diâmetro de 7.521 milhas (12.104 quilômetros), é o sexto maior planeta. Vênus leva 225 dias para orbitar o Sol, mas tem uma rotação retrógrada, completando uma rotação em 243 dias terrestres – o dia mais longo de qualquer planeta. A sua superfície densa e coberta de nuvens apresenta planícies vulcânicas e imponentes cadeias de montanhas.
Terra
A Terra está situada a 93 milhões de milhas (149,6 milhões de quilômetros) do Sol. Os seus 12.742 quilómetros de diâmetro fazem dele o quinto maior planeta. A órbita anual da Terra dura 365,25 dias, enquanto um dia dura 24 horas. Cerca de 70% da sua superfície é coberta por água e é o único planeta conhecido que suporta vida. Os cientistas estimam a idade da Terra em mais de 4,5 mil milhões de anos.
Marte
Conhecido como Planeta Vermelho, Marte fica a 141,6 milhões de milhas (227,9 milhões de quilômetros) do Sol. Seu diâmetro é de 4.222 milhas (6.779 quilômetros). Marte requer 687 dias para orbitar o Sol e gira em 24,6 horas. A superfície rica em óxido de ferro do planeta confere-lhe uma cor distinta e alberga duas pequenas luas, Fobos e Deimos.
Júpiter
Júpiter, o gigante do nosso sistema, está a 483,8 milhões de milhas (778,5 milhões de quilômetros) do Sol. Com um diâmetro de 142.984 quilómetros (88.729 milhas), poderia conter mais de uma dúzia de Terras lado a lado. O período orbital de Júpiter é de 11,86 anos e ele gira em torno de seu eixo em apenas 9,84 horas, tornando-o o planeta com o dia mais curto. O planeta rico em gás alberga mais de 63 luas, sendo a maior Ganimedes.
Saturno
Saturno fica a 886,7 milhões de milhas (1.429 milhões de quilômetros) do Sol. Os seus 120.536 quilómetros de diâmetro fazem dele o segundo maior planeta. Os anéis de Saturno – compostos por milhares de milhões de partículas de gelo – são a sua característica mais icónica. O planeta leva 29,46 anos para orbitar o Sol e gira em 10,2 horas. Apesar de sua composição gasosa, Saturno flutuaria se colocado em uma gigantesca banheira de água.
Urano
Urano está a 1.784,0 milhões de milhas (2.870 milhões de quilômetros) do Sol. Os seus 52.642 quilómetros de diâmetro fazem dele o terceiro maior planeta. O eixo do gigante de gelo está inclinado quase 98°, proporcionando variações sazonais extremas. Urano completa uma órbita a cada 84,07 anos e gira em 17,9 horas. Sua atmosfera é uma mistura de hidrogênio, hélio e metano, sem superfície sólida.
Netuno
O planeta mais distante, Netuno, fica a 2.794,4 milhões de milhas (4.498 milhões de quilômetros) do Sol. Com um diâmetro de 30.200 milhas (48.532 quilômetros), ocupa o quarto lugar em tamanho. O período orbital de Netuno é de 164,81 anos e gira em 19,1 horas. Tal como Urano, a sua composição é dominada por hidrogénio, hélio e metano.
