Por Nicole LeBoeuf‑Little, atualizado em 24 de março de 2022
Nosso Sol serve como referência para todas as medições estelares. A sua massa, luminosidade e temperatura da superfície localizam a origem do diagrama Hertzsprung-Russell, uma ferramenta que prevê de forma fiável a massa, a idade e o estado evolutivo de uma estrela.
Eixo X:temperatura da superfície
O eixo horizontal mostra a temperatura da superfície de uma estrela em Kelvin, aumentando da direita para a esquerda. Cada marca representa uma temperatura duas vezes maior que a próxima estrela mais quente. As classes espectrais (O, B, A, F, G, K, M) correlacionam-se com a temperatura e a cor, desde estrelas quentes branco-azuladas até estrelas frias-vermelhas.
Eixo Y:luminosidade
O eixo vertical mede a luminosidade, normalmente expressa em relação ao Sol (L☉). Os rótulos avançam em potências de dez:10⁻⁴, 10⁻³,…, 10⁴, etc. Alternativamente, a magnitude absoluta – brilho visível em 10 parsecs – pode ser plotada.
Sequência Principal
Estrelas que fundem hidrogênio em seus núcleos ocupam a banda da sequência principal, uma curva diagonal que vai do quente e luminoso canto superior esquerdo até o frio e escuro canto inferior direito. O brilho e a temperatura aumentam juntos; a massa determina ambas as propriedades, de modo que as estrelas mais próximas do canto superior esquerdo são mais pesadas que o Sol, enquanto as do canto inferior direito são mais leves.
Gigantes Vermelhos
As estrelas representadas no quadrante superior direito são brilhantes mas frias – gigantes vermelhas. Seus núcleos inflamaram hélio (e às vezes elementos mais pesados), e seus invólucros externos se expandiram até o ponto de resfriamento no espectro vermelho. Sua luminosidade decorre de seus vastos raios e não da temperatura.
Anãs Brancas
No canto inferior esquerdo encontram-se anãs brancas quentes, mas fracas. Depois de uma estrela com a massa do Sol expele as suas camadas exteriores, a gravidade comprime o restante núcleo de carbono-oxigénio a densidades extremas, produzindo altas temperaturas no núcleo que se igualam à temperatura da superfície. Como o raio é minúsculo, a luminosidade geral é baixa, colocando-os à esquerda. À medida que irradiam calor, eles flutuam para baixo e para a direita até desaparecerem.
