Por Kevin Lee | Atualizado em 30 de agosto de 2022

O ponto brilhante que você costuma ver no céu noturno ocidental geralmente é Vênus, o planeta conhecido por seu brilho deslumbrante. No entanto, outros corpos celestes e até satélites artificiais também podem chamar a sua atenção.

O segredo por trás do brilho

Os planetas brilham refletindo a luz solar. Vênus, orbitando mais perto do Sol do que a Terra, está envolto em nuvens espessas e reflexivas que refletem a maior parte dos raios do Sol de volta ao espaço, tornando-o o planeta mais brilhante do nosso céu. A própria Terra aparece como um leve ponto de luz emitido pela sonda Voyager1, a 6,4 mil milhões de quilómetros (4 mil milhões de milhas) de distância.

Quando Vênus está faltando

Vênus nem sempre é visível após o pôr do sol. Sua posição aparente depende do alinhamento relativo da Terra, do Sol e de Vênus. Em certos momentos pode ser uma estrela da manhã antes do amanhecer, enquanto outras vezes brilha depois do anoitecer. Sites como EarthSky e Space.com fornecer dicas atualizadas de observação do céu.

Outros concorrentes planetários

Enquanto Vênus domina, Marte, Mercúrio e Júpiter ocasionalmente abrem caminho para o céu ocidental. Júpiter pode ofuscar qualquer estrela depois que ela nasce no leste e viaja em direção ao oeste. Marte, nas condições certas, pode brilhar cerca de 10° abaixo de Vênus. Em 11 de março de 2015, Urano apareceu logo abaixo de Marte – embora fosse 158 vezes mais fraco que o nosso planeta vermelho.

Destaques estelares

A nossa Via Láctea alberga milhares de milhões de estrelas, algumas milhares das quais o nosso olho nu consegue detectar. Aldebaran, cerca de 35-40 vezes maior que o Sol, ocupa o 14º lugar mais brilhante e pode aparecer no oeste perto do pôr do sol. O Círculo de Inverno – um anel de estrelas brilhantes – nasce no leste e gradualmente se põe no sudoeste, oferecendo outra vista espetacular.

Luzes Artificiais no Céu Noturno

A Estação Espacial Internacional (ISS) é a espaçonave mais brilhante em órbita. Ele brilha refletindo a luz solar e frequentemente atravessa o céu de oeste para leste. Quando passa por cima, apenas a Lua e Vênus competem pelo brilho. Verifique Spot the Station da NASA para a próxima passagem visível.