Como a Lua se formou:do Sol de 4,6 bilhões de anos à teoria do impacto gigante
Taro Hama @ E‑kamakura/Getty Images À medida que a Terra orbita o Sol, a sua companheira constante – a Lua – puxa os oceanos, criando as marés que observamos hoje. Quando a vida apareceu pela primeira vez na Terra, a Lua já era uma presença familiar. No entanto, esta parceria é relativamente recente em termos cósmicos; A Terra nem sempre teve um satélite.
O nosso melhor modelo do nascimento do Sistema Solar começa com uma nuvem difusa de gás e poeira – uma nebulosa – que entrou em colapso sob a acção da gravidade para formar o Sol. O disco circundante de material coalesceu em planetas, luas e corpos menores. Ao datar meteoritos, os cientistas estimam que o Sol e a Terra se formaram há cerca de 4,6 mil milhões de anos. A datação radiométrica de amostras lunares retornou idades de até 4,46 bilhões de anos, mostrando que a Lua é quase tão antiga quanto a Terra e talvez um pouco mais velha.
De onde veio a Lua?
Stocktrek Images/Getty Images Várias hipóteses tentam explicar a origem da Lua. Qualquer modelo credível deve satisfazer cinco critérios:o momento angular Terra-Lua, a massa e densidade da Lua, o minúsculo núcleo de ferro da Lua, o esgotamento de elementos voláteis e a semelhança química entre os dois corpos.
A teoria predominante, defendida pela NASA e pela maioria dos cientistas planetários, propõe que um corpo do tamanho de Marte – chamado Theia – colidiu com a Terra primitiva. Este impacto destruiu as camadas externas, transmitindo o momento angular do sistema, criando um pequeno núcleo para a protolua e ejetando material que mais tarde se fundiu na Lua.
Podemos resolver a crise isotópica?
Mariusz Lopusiewicz/Shutterstock Os isótopos – átomos do mesmo elemento com contagens de nêutrons diferentes – atuam como impressões digitais do material planetário. O oxigênio tem três isótopos estáveis (¹⁶O, ¹⁷O, ¹⁸O). As medições revelam que as rochas lunares têm as mesmas proporções de isótopos de oxigénio que a Terra, o que implica uma fonte partilhada. No entanto, as simulações de impacto prevêem que a maior parte do material lunar derivaria de Theia, que deveria exibir assinaturas isotópicas distintas. Este desfasamento, conhecido como “crise isotópica”, continua por resolver.
Teorias Alternativas da Origem Lunar
South_agency/Getty Images Idéias anteriores – como uma rápida rotação inicial que lança material para fora (George Darwin, século XIX) ou a coformação com a Terra – não se alinham com o pequeno núcleo da Lua ou com a sua composição observada. Alternativas mais recentes sugerem que Theia tinha uma composição isotópica semelhante à da Terra, ou que a mistura de vapor pós-impacto homogeneizou o material. Nenhuma das hipóteses explica completamente os dados.
Com o conhecimento atual, o caminho exato de formação da Lua permanece incerto. As próximas missões podem oferecer clareza. O programa Artemis da NASA planeia aterragens lunares tripuladas já em 2027, prometendo novas amostras e observações que poderão finalmente resolver o mistério isotópico.
