Os aquedutos são exemplos impressionantes da arte da construção no Império Romano. Ainda hoje, eles ainda fornecem novos insights sobre estética, aspectos práticos e técnicos de construção e uso. Cientistas da Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) investigaram o aqueduto mais longo da época, o Aqueduto de Valente, com 426 quilômetros de extensão, abastecendo Constantinopla, e revelou novos insights sobre como essa estrutura foi mantida. Parece que os depósitos de carbonato dos canais foram limpos apenas algumas décadas antes de o local ser abandonado.

O aqueduto romano tardio fornecia água para a população de Constantinopla

O Império Romano estava à frente de seu tempo em muitos aspectos, com um forte compromisso com a construção de infraestrutura para seus cidadãos. Isso inclui templos inspiradores de arquitetura, teatros e anfiteatros, mas também uma densa rede de estradas e portos e minas impressionantes. "Contudo, a conquista técnica mais inovadora do Império Romano está na gestão da água, particularmente seus aquedutos de longa distância que distribuíam água para as cidades, banhos e minas, "disse o Dr. Gül Sürmelihindi, do grupo de Geoarqueologia da Universidade de Mainz. Os aquedutos não eram uma invenção romana, mas em mãos romanas, esses aquedutos de longa distância foram desenvolvidos ainda mais e amplamente difundidos ao longo de um dos maiores impérios da história.

Quase todas as cidades do Império Romano tinham um amplo suprimento de água potável, em alguns casos, na verdade, com um volume maior do que é o caso hoje. "Esses aquedutos são conhecidos principalmente por suas pontes impressionantes, como a Pont du Gard no sul da França, que ainda estão de pé depois de dois milênios. Mas eles são mais impressionantes pela forma como os problemas em sua construção foram resolvidos, o que seria assustador mesmo para os engenheiros modernos, "disse o professor Cees Passchier da JGU. Mais de 2, 000 aquedutos romanos de longa distância são conhecidos até hoje, e muitos mais aguardam descoberta. O estudo realizado pela Dra. Gül Sürmelihindi e sua equipe de pesquisa concentra-se no mais espetacular aqueduto romano tardio, as linhas de abastecimento de água de Constantinopla, agora Istambul na atual Turquia.

Os depósitos de carbonato fornecem informações sobre a gestão da água bizantina

Em 324 DC, o imperador romano Constantino, o Grande, fez de Constantinopla a nova capital do Império Romano. Embora a cidade esteja em uma encruzilhada geopoliticamente importante de rotas terrestres e marítimas, o abastecimento de água doce era um problema. Portanto, um novo aqueduto foi construído para abastecer Constantinopla das nascentes 60 quilômetros a oeste. Conforme a cidade cresceu, esse sistema foi expandido no século V para nascentes que ficam a 120 quilômetros da cidade em linha reta. Isso deu ao aqueduto um comprimento total de pelo menos 426 quilômetros, tornando-o o mais longo do mundo antigo. O aqueduto consistia em canais de alvenaria abobadados grandes o suficiente para atravessar, construído em pedra e concreto; 90 grandes pontes, e muitos túneis de até 5 quilômetros de comprimento.

Sürmelihindi e sua equipe estudaram os depósitos de carbonato deste aqueduto, ou seja, o calcário que se formou na água corrente, que pode ser usado para obter informações importantes sobre a gestão da água e o paleoambiente da época. Os pesquisadores descobriram que todo o sistema de aquedutos continha apenas depósitos finos de carbonato, representando cerca de 27 anos de uso. Dos anais da cidade, Contudo, sabe-se que o sistema de aquedutos funcionou por mais de 700 anos, até pelo menos o século 12. "Isso significa que todo o aqueduto deve ter sido mantido e limpo de depósitos durante o Império Bizantino, mesmo pouco antes de parar de funcionar, "explicou Sürmelihindi. Os depósitos de carbonato podem bloquear todo o abastecimento de água e devem ser removidos de tempos em tempos.

A construção dupla com mais de 50 quilômetros foi provavelmente construída para manutenção

Embora o aqueduto seja de origem romana tardia, o carbonato encontrado no canal é da Idade Média bizantina. This made the researchers think about possible cleaning and maintenance strategies—because cleaning and repairing a channel of 426 kilometers implies that it cannot be used for weeks or months, while the city population depends on its water supply. They then found that 50 kilometers of the central part of the water system is constructed as double channels, with one aqueduct channel above the other, crossing on two-story bridges. "It is very likely that this system was set up to allow for cleaning and maintenance operations, " said Passchier. "It would have been a costly but practical solution."

Unfortunately for the research team, it is no longer possible to study the exact operation of the system. One of the most imposing bridges, that of Ballıgerme, was blown up with dynamite in 2020 by treasure hunters who erroneously believed they could find gold in the ruins.