Usar o banheiro da Estação Espacial Internacional é mais complicado do que você imagina
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O primeiro americano a se aventurar no espaço, Alan Shepard, certa vez fez xixi em seu traje espacial durante um breve voo de 15 minutos na espaçonave Mercury Freedom 7, em 5 de maio de 1961. Seu pedido para sair da espaçonave para um alívio rápido foi atendido após um atraso no lançamento, ilustrando os primeiros desafios no gerenciamento de funções corporais no espaço.
Os humanos não interrompem os seus instintos naturais quando deixam a Terra, e os astronautas ainda devem lidar com a eliminação de resíduos. A evolução dos sistemas de recolha de resíduos para viajantes espaciais é uma mistura fascinante de praticidade, engenhosidade e humor ocasional. O problema central permanece:como um astronauta pode fazer suas necessidades sem contaminar o ambiente de microgravidade?
Em órbita, a gravidade não puxa mais os resíduos para baixo, transformando o simples ato de usar um banheiro em um complexo quebra-cabeça de engenharia. A solução que se revelou mais eficaz é a sucção, combinada com uma contenção cuidadosamente concebida.
Na ISS, a utilização da casa de banho é uma rotina coreografada que inclui apoios para os pés e pegas para manter os astronautas estáveis enquanto desempenham as suas funções. Os banheiros empregam fluxo de ar para mover a urina e os resíduos sólidos do corpo para recipientes dedicados.
Em 2020, a NASA instalou o Sistema Universal de Gerenciamento de Resíduos (UWMS), uma atualização de US$ 23 milhões que incorpora o feedback dos astronautas para maior conforto e eficiência. O UWMS é uma unidade compacta com cerca de 28 polegadas de altura, que conta com um compactador de resíduos e um pequeno saco para resíduos sólidos. Após cerca de 30 depósitos, a bolsa é selada, ejetada e queima na atmosfera – então um desejo para uma estrela cadente pode ser apenas uma bolsa de astronauta em chamas.
Reciclagem de resíduos no espaço
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A gestão de resíduos na ISS é minuciosa. Enquanto os resíduos sólidos são selados e eliminados, a urina é processada através de um sofisticado sistema de recuperação de água. “Reciclamos cerca de 90% de todos os líquidos à base de água na estação espacial, incluindo urina e suor”, disse a astronauta Jessica Meir à NASA. "Imitamos o ciclo natural da água na Terra para recuperar a água do ar, transformando o café de hoje no café de amanhã!"
O sistema filtra e destila a urina e depois trata-a quimicamente para remover contaminantes, produzindo água potável ultralimpa que muitas vezes cumpre padrões mais rigorosos do que muitos abastecimentos municipais terrestres.
A NASA pretende aumentar a eficiência de recuperação para 98%, um passo crítico para sustentar futuras missões tripuladas a Marte e além. Os sanitários espaciais e os seus sistemas de apoio representam uma conquista notável da engenharia; sem eles, a ISS poderia enfrentar desafios operacionais significativos.
