Embora aprender como encontrar Marte e outros planetas tenha cativado muitos, a Lua da Terra continua a ser uma fonte perene de maravilhas. A Lua orbita a Terra a uma distância média de 380.000 quilómetros e a sua superfície é coberta por regolito lunar – uma mistura acinzentada de rocha e poeira, cor de carvão. A olho nu, parece em grande parte preto e branco, mas as suas fases, governadas pela interação da Terra, da Lua e do Sol, criam noites que variam do claro ao escuro ao longo de um ciclo lunar médio de 29,5 dias.

Além das familiares fases crescente e minguante, a Lua também pode exibir cores e tamanhos incomuns. De tons raros a superluas, esses espetáculos visuais estão enraizados na dispersão atmosférica, na dinâmica orbital e na própria composição atmosférica da Terra. Quando você observa uma Lua que parece estranhamente colorida ou incomumente grande, há uma explicação científica sólida por trás disso.

Uma lua cheia laranja-amarelada

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Embora a superfície lunar seja cinzenta, a Lua muitas vezes nos parece branca e pode adquirir uma tonalidade amarela brilhante ou amarelo-laranja durante a lua cheia. Esta coloração é uma ilusão de ótica causada pela dispersão atmosférica:comprimentos de onda mais longos e vermelhos viajam com mais eficiência pela atmosfera quando a Lua está perto do horizonte, enquanto comprimentos de onda azuis mais curtos são dispersos. Quando a Lua está alta no céu, a sua luz tem um percurso atmosférico mais curto, resultando numa aparência mais branca.

Uma lua rosa durante a primavera

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A lua cheia de abril, às vezes chamada de "Lua Rosa", seu nome deriva das flores flox rosa que florescem no leste da América do Norte durante essa época. A Lua em si não é rosa; no entanto, os observadores podem ocasionalmente perceber uma tonalidade rosada quando a Lua nasce perto do horizonte, especialmente quando as condições atmosféricas espalham mais luz vermelha.

Eclipse lunar marrom-avermelhado

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Durante um eclipse lunar total, a Lua pode adquirir uma aparência marrom-avermelhada ou de “lua de sangue”. Isso ocorre quando a Terra bloqueia a luz solar direta, permitindo que apenas os comprimentos de onda vermelhos mais longos passem pela atmosfera da Terra e cheguem à Lua. A cor resultante é uma prova das propriedades de dispersão da atmosfera da Terra, e não uma verdadeira mudança na superfície da Lua.

Uma lua vermelha brilhante

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Semelhante a uma lua de sangue, uma aparência lunar vermelha brilhante também pode resultar de condições atmosféricas, como poluição do ar, fumaça de incêndio florestal ou cinzas vulcânicas. Estas partículas dispersam preferencialmente a luz azul, permitindo que os comprimentos de onda vermelhos dominem a luz refletida da Lua, dando-lhe uma impressionante tonalidade vermelha.

Uma lua azul

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O termo "lua azul" refere-se tanto ao evento raro de uma segunda Lua cheia num único mês do calendário como, em ocasiões muito raras, a uma Lua que parece azul devido à presença de grandes partículas atmosféricas que dispersam a luz vermelha. Uma Lua azul literal é um evento extraordinário, ocorrendo aproximadamente uma vez a cada 32 meses, e pode ser amplificada em uma "lua super azul" quando a Lua cheia também está no perigeu.

Superluas e microluas

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O tamanho aparente da Lua varia com a distância da Terra. Uma "superlua" ocorre quando a Lua cheia está perto do perigeu, o ponto mais próximo em sua órbita, fazendo com que pareça até 30% mais brilhante e visivelmente maior. Por outro lado, uma "microlua" ocorre perto do apogeu, o ponto mais distante, quando a Lua cheia parece menor e mais escura. Essas variações de tamanho são puramente geométricas e ocorrem em todas as órbitas lunares.