Quando a SpaceX lançou pela primeira vez a sua constelação Starlink na órbita baixa da Terra em 2019, a promessa da banda larga global atingiu uma nova fronteira. Com 10.727 satélites já em órbita do planeta e planos para ultrapassar os 40.000, o programa remodelou a nossa visão da infra-estrutura espacial. No entanto, a mesma ambição revelou um efeito secundário alarmante:a taxa a que estes satélites regressam à Terra aumentou dramaticamente.

Entre 2020 e 2024, mais de 500 satélites Starlink reentraram na atmosfera – um número que subiu de apenas dois em 2020 para 316 em 2024. A tendência acelerou em 2025, com 1–2 reentradas registradas a cada dia e até quatro em um único dia, de acordo com Relatório Espacial de Jonathan .

Atividade Solar e Reentradas do Satélite Starlink

O final de 2024 marcou o máximo solar do ciclo de 11 anos do Sol, um período caracterizado pelo aumento da atividade das manchas solares, poderosas erupções solares e frequentes ejeções de massa coronal. O aumento resultante do vento solar – fluxos de partículas carregadas que viajam a cerca de um milhão de quilómetros por hora – pode interagir com a magnetosfera da Terra, perturbando as redes eléctricas e as operações dos satélites.

Uma equipe de pesquisa liderada pelo físico DennyOliveira, da NASA Goddard, rastreou 523 reentradas Starlink de 2020 a 2024 e publicou suas descobertas em Frontiers in Astronomy and Space Ciências . A sua análise mostra uma correlação clara entre a intensidade do ciclo solar e a taxa de decaimento dos satélites, explicando o aumento repentino observado em 2024 e 2025.

Aglomeração na órbita baixa da Terra:a ameaça da síndrome de Kessler

Embora a atividade solar seja temporária, o crescimento da constelação Starlink apresenta um desafio a longo prazo. Em dezembro de 2025, as estimativas colocam o número total de satélites em órbita da Terra em 15.000, com cerca de dois terços pertencentes à Starlink. Se a atual cadência de lançamento continuar, as projeções sugerem que a população orbital poderá exceder 500.000 até 2040, desencadeando potencialmente um cenário de Síndrome de Kessler – uma cascata de colisões que gera densos campos de detritos.

Embora a maioria das reentradas sejam em grande parte inofensivas, à medida que os satélites queimam, libertam vestígios de cobre, lítio e alumínio na atmosfera. O impacto ambiental cumulativo destes materiais continua a ser estudado, levantando preocupações adicionais sobre a sustentabilidade a longo prazo das megaconstelações.

A experiência da SpaceX sublinha a necessidade de políticas internacionais coordenadas sobre a implantação de satélites, mitigação de detritos e monitorização do clima espacial para salvaguardar tanto o ambiente espacial como a tecnologia que dele depende.