Em 1º de abril de 2026, a NASA lançou a tripulação do Artemis II em seu segundo vôo de teste em direção à Lua. Após queimadas bem-sucedidas de perigeu e apogeu, a tripulação do Orion relatou um indicador de falha piscando durante verificações de rotina em Houston. O Controle da Missão rastreou o problema até o ventilador do banheiro do Sistema Universal de Gerenciamento de Resíduos (UWMS) da Orion, que impediu a tripulação de usar o dispositivo para urinar.

O UWMS, modelado a partir do sistema da Estação Espacial Internacional, foi projetado para fornecer uma solução digna e higiênica para resíduos em microgravidade. O ventilador não apenas ventila o compartimento do vaso sanitário, mas também cria o fluxo de ar que puxa a urina em direção à câmara de coleta, evitando que gotículas flutuem pela espaçonave. Sem o ventilador, a equipe ainda poderia lidar com resíduos sólidos, mas a urina não poderia ser gerenciada com segurança.

Depois de receber orientação de Houston para solução de problemas, a tripulante ChristinaKoch restaurou com sucesso a operação do ventilador. O Controle da Missão aconselhou a tripulação a esperar um curto período antes de tentar usar o banheiro novamente.

Como funciona o banheiro Orion em gravidade zero

Na ausência de gravidade, o UWMS depende do fluxo de ar controlado em vez da água para transportar resíduos. O fluxo de ar começa automaticamente assim que a tampa do vaso sanitário se abre, direcionando os resíduos sólidos e líquidos para seus respectivos recipientes.

Para manter a estabilidade, os astronautas prendem-se à sanita usando apoios para os pés e corrimãos, que os impedem de se afastarem enquanto utilizam o sistema. O assento é compacto e um funil de formato especial conectado a uma mangueira permite urinar e defecar simultaneamente.

Durante os dez dias da missão ArtemisII, os resíduos sólidos são recolhidos em sacos e depois armazenados num recipiente que a tripulação devolverá à Terra. A urina é capturada em um mictório de contingência dobrável e expelida para o espaço várias vezes por dia através do sistema de ventilação do Orion.

Restrições operacionais adicionais incluem a localização do banheiro abaixo da máquina de remo espacial dobrável, o que significa que o remador e o banheiro não podem ser usados simultaneamente. O alto funcionamento do ventilador também exige que os membros da tripulação usem proteção auricular ao usar o banheiro.