A teoria da onda da luz foi proposta pela primeira vez por Christiaan Huygens em 1678.

Embora a idéia de que a luz pudesse ser uma onda havia sido considerada antes, Huygens foi a primeira a desenvolver uma teoria abrangente e matemática, explicando o comportamento da luz baseado nos princípios das ondas. Seu trabalho, "Traité de la Lumière" (tratado sobre luz), lançou as bases para o entendimento da luz como um fenômeno de onda que temos hoje.