O Centaurus da Constelação e a Via Láctea não são semelhantes da mesma maneira que duas estrelas ou duas galáxias são semelhantes. Eles estão relacionados no sentido de que:

* Centaurus é uma constelação que está dentro da Galaxia da Via Láctea. A Via Láctea é uma enorme galáxia em espiral, e nosso sistema solar, juntamente com o Centaurus da Constelação, reside dentro dela.
* Centaurus contém muitas estrelas que contribuem para a luz da Via Láctea. O bando de luz da Via Láctea ao longo do céu noturno é composto por bilhões de estrelas, e algumas dessas estrelas estão localizadas dentro do Constellation Centaurus.

No entanto, é importante entender a distinção:

* Constelações são padrões formados por estrelas que estão próximas o suficiente no céu para aparecer perto, mas não são necessariamente fisicamente próximas no espaço. As estrelas dentro de uma constelação podem ser a distâncias muito diferentes de nós.
* A Via Láctea é uma galáxia, uma enorme coleção de estrelas, gás e poeira mantida junto por gravidade. É uma estrutura muito maior e mais complexa do que uma constelação.

Portanto, embora o Centaurus faça parte da Via Láctea, é um agrupamento relativamente pequeno e localizado de estrelas em comparação com a vastidão de toda a galáxia.