Os astrônomos dizem que olhar para as constelações está analisando o passado por causa das vastas distâncias envolvidas no espaço. Aqui está o porquê:

* A luz viaja a uma velocidade finita: A luz, e é assim que vemos objetos no espaço, viaja incrivelmente rápido, mas não é instantâneo. Leva tempo para a luz nos alcançar de objetos distantes.
* As estrelas estão incrivelmente longe: Até as estrelas mais próximas estão a anos-luz de distância. Um ano-luz é a luz da distância que viaja em um ano. Isso significa que a luz que vemos dessas estrelas os deixou anos atrás.
* Constelações são coleções de estrelas: As constelações são agrupamentos de estrelas que aparecem juntas da nossa perspectiva na Terra. No entanto, essas estrelas não estão realmente próximas um do outro no espaço. Eles podem estar distâncias muito diferentes de nós, o que significa que a luz de cada estrela viajou por diferentes quantidades de tempo.

Exemplo:

Digamos que você esteja olhando para a constelação Orion. A estrela betelgeuse em Orion fica a cerca de 640 anos-luz de distância. Isso significa que a luz que você vê de Betelgeuse hoje deixou a estrela há 640 anos. Você está literalmente vendo o Betelgeuse, pois parecia 640 anos no passado.

em resumo: Quando você olha para as estrelas, não as vê como elas estão agora, mas como estavam no passado, dependendo de quão longe elas estão. É por isso que os astrônomos costumam dizer que estamos "olhando no tempo" quando estudamos o céu noturno.