O processo atômico que ocorre no núcleo das estrelas é fusão nuclear .

Aqui está um colapso de como funciona:

* Alta pressão e temperatura: O núcleo de uma estrela é incrivelmente quente e denso devido à gravidade puxando toda a massa da estrela para dentro. Essas condições criam imensa pressão e temperatura.
* núcleos atômicos colidem: Nessas condições extremas, os núcleos atômicos (prótons e nêutrons) têm energia suficiente para superar sua repulsão eletrostática e colidem entre si.
* Reação de fusão: Quando os núcleos atômicos colidem, eles podem se fundir para formar núcleos mais pesados. Esse processo de fusão libera uma enorme quantidade de energia na forma de luz e calor.
* saída de energia: A energia liberada das reações de fusão é o que faz as estrelas brilharem e fornece a pressão externa que neutraliza a gravidade, impedindo que a estrela desmoronasse.

A reação de fusão mais comum no núcleo de estrelas como nosso sol é a reação em cadeia de próton-próton:

1. Dois prótons (núcleos de hidrogênio) colidem e se fundem para formar deutério (um próton e um nêutron), liberando um pósitron e um neutrino.
2. deutério e então funde com outro próton para formar helium-3 (dois prótons e um nêutron), liberando raios gama.
3. Finalmente, dois núcleos de hélio-3 se fundem para formar helium-4 (dois prótons e dois nêutrons), liberando dois prótons.

Outras reações de fusão:

* Ciclo CNO: Esse processo é mais comum em estrelas mais massivas que o nosso sol. Envolve carbono, nitrogênio e oxigênio como catalisadores na fusão de hidrogênio em hélio.
* Fusão de elementos mais pesados: À medida que uma estrela envelhece e seu núcleo se torna mais quente, elementos mais pesados ​​podem ser fundidos, incluindo carbono, oxigênio, neon, silício e ferro.

Importância da fusão nuclear:

* Fonte de energia estelar: A fusão nuclear é a principal fonte de energia para estrelas.
* Produção de elementos mais pesados: Fusion cria elementos mais pesados ​​de mais leves, enriquecendo o universo com os blocos de construção para planetas, vida e tudo mais.
* Entendendo o universo: O estudo da fusão nuclear nos ajuda a entender a evolução das estrelas, galáxias e o universo como um todo.