Os satélites orbitam em uma ampla gama de altitudes, dependendo de seus propósitos. Aqui está um colapso:

órbita baixa da terra (LEO)
* altitude: 160-2.000 quilômetros (100-1.243 milhas)
* Exemplos: Estação espacial internacional, muitos satélites de observação da terra, alguns satélites de comunicação
* Características:
* Períodos orbitais relativamente curtos (90 minutos a 2 horas)
* Latência mais baixa para comunicação
* Mais fácil de alcançar com as naves espaciais, facilitando a manutenção e as atualizações
* Mais arrasto atmosférico, exigindo ajustes orbitais frequentes

órbita média da terra (meo)
* altitude: 2.000-35.786 quilômetros (1.243-22.236 milhas)
* Exemplos: Satélites GPS, satélites de Galileu, alguns satélites de comunicação
* Características:
* Períodos orbitais mais longos (12 horas ou mais)
* Bom para fins de navegação e tempo
* Menos arrasto atmosférico que Leo

órbita terrestre geoestacionária (geo)
* altitude: 35.786 quilômetros (2236 milhas)
* Exemplos: Muitos satélites de comunicação, satélites meteorológicos
* Características:
* Período orbital corresponde à rotação da Terra (24 horas)
* Aparece estacionário da superfície da Terra
* Excelente para transmissão e comunicação

órbita alta da terra (heo)
* altitude: Acima de 35.786 quilômetros (22.236 milhas)
* Exemplos: Alguns satélites científicos, alguns satélites de comunicação
* Características:
* Períodos orbitais muito longos (dias ou semanas)
* Arrasto atmosférico muito baixo
* Usado para comunicação de longa distância e pesquisa científica

Outras considerações:

* Inclinação: O ângulo da órbita de um satélite em relação ao equador.
* excentricidade: A forma da órbita, variando de perfeitamente circular a altamente elíptica.

A altitude específica de um satélite é determinada por seus requisitos de missão e pela tecnologia usada.